Chelsea entrou na temporada 2026 da WSL em busca de redenção após uma campanha sem títulos, mas sua defesa do título deu um início problemático. Em um empate 1-1 no primeiro dia contra Aston Villa, os oito campeões dominaram a posse, mas lutaram com a proliferação na área. Lauren James abriu o placar no minuto 11, mas Chelsea não pôde capitalizar 34 chances, apenas oito no alvo.

Sua fragilidade defensiva foi exposta quando uma má comunicação forçou Veerle Buurman a cometer um erro oneroso, permitindo que a Villa nivelasse o jogo. O técnico Sonia Bompastor, herdando um elenco construído por sua predecessora Emma Hayes, fez mudanças significativas esta temporada. No entanto, o time ainda parece carecer de um No. 9 definitivo, com novos reforços ainda não totalmente integrados.

Esse resultado marca a primeira vez que a Villa levou pontos de Chelsea na WSL, sinalizando uma mudança potencial no cenário doméstico à medida que Bompastor busca implementar seu próprio estilo de jogo.