Le quarterback des Tampa Bay Buccaneers Baker Mayfield joue la dernière année de son contrat après avoir échoué à obtenir un prolongement avant le délai de son camp d'entraînement. La dernière offre des Bucs a été présentée le 30 juillet, et Mayfield a dit à son agent, Tom Mills, de ne pas reprendre les négociations sauf si son valeur est "reconnue réellement". Le général manager Jason Licht a initialement exprimé son optimisme, affirmant : "Je suis très optimiste sur cette affaire", mais a ensuite adopté un ton plus mesuré, notant qu'il ne veut pas faire de prédictions. Ses coéquipiers, comme l'attaqueur gauche Tristan Wirfs, restent confiants, disant que Mayfield jouera "avec son poil en feu".

La volonté de Mayfield de miser sur lui-même remonte à ses années universitaires. En 2013, après avoir commencé sept matchs en tant que walk-on véritable à Texas Tech sous la direction de l'entraîneur Kliff Kingsbury et ayant remporté les honneurs de Big 12 Freshman Offensive Player of the Year, il a été refusé une bourse d'études. L'entraîneur de lycée Hank Carter se souvient que Mayfield est arrivé chez lui à Lake Travis, Texas, avec ses affaires emballées dans son Chevy Tahoe, déclarant : "Je m'en vais. Je suis déjà parti.". La réponse de Carter fut : "Mon Dieu". Mayfield a rapidement transféré à Oklahoma, où il a remporté le trophée Heisman.

Cette histoire suggère que Mayfield prospère lorsqu'il est sous-estimé. Comme l'a noté Licht : "Il veut nous prouver qu'il est le quarterback de franchise que nous avons dit être". Que les Bucs remplissent son évaluation ou s'il teste le marché des agents libres en 2026 reste l'intrigue centrale.