O quarterback dos Tampa Bay Buccaneers, Baker Mayfield, está jogando o último ano de seu contrato após falhar em obter uma extensão antes do prazo do treinamento. A última oferta dos Bucs foi apresentada em 30 de julho, e Mayfield disse ao seu agente, Tom Mills, que não retomasse as negociações a menos que seu valor fosse "reconhecido realmente". O general manager, Jason Licht, inicialmente expressou otimismo, afirmando: "Estou muito otimista com isso", mas posteriormente adotou um tom mais medido, observando que não deseja fazer previsões. Seus companheiros de equipe, como o tackle esquerdo Tristan Wirfs, permanecem confiantes, dizendo que Mayfield jogará "com seu cabelo em chamas".

A disposição de Mayfield de apostar em si mesmo remonta aos seus dias na faculdade. Em 2013, após começar sete jogos como um walk-on verdadeiro na Texas Tech sob a direção do treinador Kliff Kingsbury e ganhar as honras de Big 12 Freshman Offensive Player of the Year, foi negada uma bolsa de estudos. O treinador de escola secundária, Hank Carter, recordou que Mayfield apareceu em sua casa em Lake Travis, Texas, com suas pertences empacotadas em seu Chevy Tahoe, declarando: "Estou indo. Já me fui". A resposta de Carter foi: "Meu Deus". Mayfield transferiu-se rapidamente para a Oklahoma, onde venceu o troféu Heisman.

Esta história sugere que Mayfield prospera quando é subestimado. Como Licht notou: "Ele quer nos provar que ele é o quarterback da franquia que dissemos que ele era". Se os Bucs atenderem sua avaliação ou ele testar o mercado de agentes livres em 2026, a história central permanece.