FRISCO, Texas -- Lorsque les rookies ont mis sur elles leur sketch d'entraînement d'été lors des derniers jours des Dallas Cowboys à Oxnard, en Californie, il n'avait presque aucun doute sur le rôle que Caleb Downs jouerait. Depuis que les Cowboys l'ont sélectionné dans le premier tour jusqu'au dernier entraînement de campagne la semaine dernière à The Star, Downs et le coordinateur défensif Christian Parker ont été à portée de main. Parker l'amène à travers différentes situations, lui enseigne différentes techniques avant l'entraînement et pendant les pauses.

Downs écoute et apprend tout au long. Ainsi, lorsque Downs a fait son apparition pour le sketch en portant un sweat similaire à celui de Parker, une paire de Jordans et des lunettes stylées, puis a parlé de Jay-Z, toute la salle savait qui il était. Downs n'a fait qu'un sourire: "C'était cool." Brian Schottenheimer l'a également aimé. "Les manières étaient très bonnes", a dit l'entraîneur. "Christian est le genre de gars qui veut jouer aux jeux et qui veut faire de plus, et ils passent beaucoup de temps ensemble.

Tu peux les voir avant l'entraînement, travaillant ensemble. Je pense que c'est important pour n'importe quel joueur, mais sûrement pour un gars jeune qui a les grandes attentes envers lui-même que Caleb a." Downs fera son débarquement en NFL dans neuf jours lorsque les Cowboys se affronteront les New York Giants. C'est un moment qu'il savait qu'il viendrait depuis des années, avant qu'il ne brille à l'Alabama pendant une saison, devenant le premier freshman véritable à mener les statistiques de tackle du Crimson Tide, et à Ohio State, où il a été All-American deux fois et a gagné le prix Jim Thorpe en tant que meilleur défenseur offensif du pays.

Depuis que les Cowboys ont sélectionné Downs à la 11e position, échangeant une place avec les Miami Dolphins pour s'assurer d'obtenir leur joueur prioritaire, Downs n'a rien fait de moins pour montrer qu'il était prêt. "Il est très disposé", a dit Parker. "Il est très curieux." Cette curiosité est le produit d'une enfance avec un père, Gary Downs, qui a eu une carrière de six ans comme running back avec trois équipes, et d'une famille imprégnée du jeu. Il a maîtrisé trois défenses différentes en trois ans à l'université. Quand Downs est arrivé à Tuscaloosa, en Alabama, à l'hiver 2023, il s'est tellement préparé tôt que les entraîneurs ont dû s'assurer qu'il ne pouvait pas jouer au bowl game de l'Équipe. À Ohio State, il a mis des semaines à apprendre le schéma de Jim Knowles, et l'année dernière sous Matt Patricia, qui a apporté un schéma complexe développé sous Bill Belichick avec les New England Patriots, Downs a appris en quelques semaines non seulement les responsabilités de sa propre position, mais ce que tout le monde devait faire aussi. "Il a faim de connaissance", a dit le coach du second plan Ryan Smith. "Il veut apprendre.

Il veut un feedback immédiat, que ce soit en salle de réunion ou en marchant ou simplement en travaillant sur sa travail de pied. ... Il est définitivement urgent, et j'apprécie cela de lui. C'est ce qu'on trouve généralement avec les gars qui ont été dans la ligue un moment.

Pour lui, arrivant en rookie, c'est cool de le voir." On lui demande de jouer la position nickel dans la défense mais aussi travailler en tant que deep safety parfois. Dans le nickel, on lui a demandé de couvrir des récepteurs comme Cee Dee Lamb et Ka Vontae Turpin. Dans les entraînements conjoints contre les Los Angeles Rams et les New Orleans Saints, il a défendu Puka Nacua et Chris Olave. "Mike Tyson a dit que le succès engendre de la confiance et que la confiance engendre du succès", a dit Downs. "Donc je sens que les deux travaillent ensemble et quand tu gagnes à des choses et que tu fais bien à des choses, cela te permet de te sentir plus confiant.

Et puis quand tu réussis, cela continue de croître à partir de là." Tyson a aussi dit que tout le monde a un plan jusqu'à ce qu'on le frappe. En tant que défenseur slot, Downs porte également des responsabilités sérieuses dans le run game, et il a été chargé en entraînement d'assumer les blocs d'attaque des guard Tyler Smith et tackle Tyler Guyton. "C'est un truc quand on fait certaines choses où il faut parfois combler les espaces, tu vas te retrouver avec un matchup défavorable", a dit Schottenheimer. "Mais ce n'est pas différent si tu es un safety ou un corner et un gros back comme [Baltim...