FRISCO, Texas -- Cuando los novatos pusieron su sketch de entrenamiento de campamento en los últimos días de los Dallas Cowboys en Oxnard, California, no hubo mucha duda sobre el papel que jugaría Caleb Downs. Desde que los Cowboys lo seleccionaron en el primer round hasta la última práctica de campamento la semana pasada en The Star, Downs y el coordinador defensivo Christian Parker han estado a la vuelta de la esquina. Parker lo lleva a través de diferentes situaciones, enseñándole diferentes técnicas antes de la práctica y durante los descansos.

Downs escucha y aprende todo el tiempo. Así que cuando Downs apareció para el sketch con un suéter similar al de Parker, un par de Jordans y gafas estilizadas, luego habló sobre Jay-Z, todos en la sala supieron quién era. Downs solo sonrió: "Fue genial." Brian Schottenheimer también le gustó. "Las maneras fueron muy buenas", dijo el entrenador. "Christian es el tipo de chico que quiere jugar en los juegos y quiere hacer más, y pasan mucho tiempo juntos.

Puedes verlos antes de la práctica, trabajando juntos. Creo que eso es importante para cualquier jugador, pero ciertamente para un tipo joven que tiene las altas expectativas consigo mismo que Caleb tiene." Downs hará su debut en la NFL en nueve días cuando los Cowboys se enfrenten a los New York Giants. Es un momento que supo que vendría hace años, antes de que destacara en Alabama durante una temporada, convirtiéndose en el primer freshman verdadero en liderar las estadísticas de tackles del Crimson Tide, y en Ohio State, donde fue un All-American dos veces y ganador del Premio Jim Thorpe como el mejor defensor de la nación.

Desde que los Cowboys seleccionaron a Downs con la novena selección, intercambiando una posición con los Miami Dolphins para asegurarse de obtener a su jugador prioritario, Downs no ha dejado de demostrar que está listo. "Es muy dispuesto", dijo Parker. "Es muy curioso." La curiosidad es el producto de crecer con un padre, Gary Downs, que tuvo una carrera de seis años como corredor con tres equipos, y una familia inmersion en el juego. Dominó tres defensas diferentes en tres años en la universidad. Cuando Downs llegó a Tuscaloosa, Alabama, en el invierno de 2023, se preparó tanto de antemano que los entrenadores tuvieron que asegurarse de que supiera que no podía jugar en el bowl game del Tide.

En Ohio State, le tomó semanas aprender el esquema de Jim Knowles, y el año pasado bajo Matt Patricia, quien trajo un esquema complejo desarrollado bajo Bill Belichick con los New England Patriots, Downs aprendió en semanas no solo las responsabilidades de su propia posición, sino lo que debía hacer cada otro. "Tiene hambre de conocimiento", dijo el entrenador de la secundaria Ryan Smith. "Quiere aprender. Quiere retroalimentación inmediata, ya sea en la sala de reuniones, caminando a través o simplemente trabajando en su trabajo práctico. ... Está definitivamente urgente, y valoro eso de él.

Eso es lo que normalmente obtienes de los tipos que han estado en la liga un tiempo. Para él, recién llegando como rookie, es genial verlo." Le han pedido que juegue en el spot de nickel en la defensa pero también trabaje como deep safety en ciertos momentos. En el nickel, se le ha pedido que cubra receptores como Cee Dee Lamb y Ka Vontae Turpin.

En las prácticas conjuntas contra los Los Angeles Rams y los New Orleans Saints, defendió a Puka Nacua y Chris Olave. "Mike Tyson dijo que el éxito genera confianza y la confianza genera éxito", dijo Downs. "Así que siento que estos dos trabajan juntos y cuando ganas en cosas y haces bien en cosas, te permite sentirte más confiado. Y luego cuando tienes éxito, eso simplemente continúa creciendo desde allí." Tyson también dijo que todos tienen un plan hasta que golpean. Como defensor de slot, Downs también lleva una seria responsabilidad en el run game, y se le ha asignado en entrenamiento enfrentar bloqueos de lead de guard Tyler Smith y tackle Tyler Guyton. "Esto es una de las cosas cuando corremos algunas de esas cosas que tenemos donde él tiene que ajustarse en los huecos de vez en cuando, vas a encontrarte con un matchup desfavorable", dijo Schottenheimer. "Pero no es diferente si eres un safety o un corner y un big back como [Baltim...