La star des San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, a admis lundi lors de la journée médiatique qu'il ne s'est toujours pas remis de la défaite 4-1 en série contre les New York Knicks lors des finales NBA de la saison dernière. Pourtant, cette déception n'a pas freiné l'optimisme pour la saison à venir. « Cela évolue avec le temps », a déclaré Wembanyama à propos du fardeau émotionnel qu'il ressent encore. « Mais j'ai eu quelques [nuits où] il est parfois difficile de trouver le sommeil ou des émotions difficiles. Mais il arrive un moment où vous acceptez que vous devez traverser cela, et vous devez tout ressentir. Nous allons faire face à ces émotions. Nous sommes dans une excellente position. Nous sommes très optimistes, très ambitieux et prêts. »

Premier vainqueur unanime du prix de joueur défensif de l'année, Wembanyama sort de la plus courte intersaison de sa carrière en NBA, qui entre dans sa quatrième année. Le Français a néanmoins trouvé des moyens productifs de se préparer pour une saison à venir que l'équipe estime plus difficile que 2025-26. En plus de passer du temps à s'entraîner avec la légende de la NBA Hakeem Olajuwon, Wembanyama et plusieurs coéquipiers des Spurs ont rendu visite à De'Aaron Fox dans la région de Houston pour des séances d'entraînement sur son terrain privé. Wembanyama a ensuite accueilli ses coéquipiers en France pour des entraînements et des visites touristiques, qualifiant cette camaraderie de « vraiment touchante, vraiment émouvante ».

Le garde de troisième année, Stephon Castle, a décrit la visite de l'équipe avec Wembanyama en France comme galvanisante. « Cela nous rassemble, ramène les gars les uns vers les autres », a déclaré Castle. « Il n'y avait pas d'entraîneurs, seulement des joueurs. [Nous] avons pu discuter de certaines choses et travailler notre jeu ensemble. C'est toujours après une défaite difficile. Ce n'est pas comme si nous la laissions là. Mais pouvoir se réunir après quelque chose comme ça et faire quelque chose de positif a été définitivement bénéfique pour nous. »

Wembanyama, accompagné de son coéquipier Harrison Barnes, a également passé du temps en août à s'entraîner avec une équipe professionnelle de rugby en France. Wembanyama a qualifié ces séances de « très bonnes pour le système vestibulaire » avec « de nouveaux schémas de mouvement et de nouvelles façons de développer la force ». Bien sûr, Wembanyama n'est pas le seul Spur à porter encore les cicatrices du premier voyage de l'équipe en finales NBA depuis 2014. Mitch Johnson, qui sort de sa première saison complète en tant qu'entraîneur principal de l'équipe, a déclaré qu'« il a été agréable d'avoir du temps pour prendre une profonde respiration et réfléchir à tout ». Castle a souligné que « ce qui restera avec moi le plus longtemps, c'est à quel point nous étions proches de le gagner. Cela façonnera notre caractère pour le reste de nos vies. »