सैन एंटोनियो स्पर्स के स्टार विक्टर वेम्बान्यामा ने सोमवार को मीडिया डे पर स्वीकार किया कि वे अभी भी पिछले सीज़न के एनबीए फाइनल में न्यूयॉर्क निक्स से 4-1 की श्रृंखला हार से उबर नहीं पाए हैं। फिर भी, उस निराशा ने आगामी सीज़न के लिए आशावाद पर कोई असर नहीं डाला है। "यह समय के साथ विकसित होता है," वेम्बान्यामा ने उस भावनात्मक बोझ के बारे में कहा जो वे अभी भी अनुभव कर रहे हैं। "लेकिन मुझे कुछ [रातें] मिली हैं जहाँ कभी-कभी नींद आना मुश्किल होता है या कठिन भावनाएँ होती हैं। लेकिन एक बिंदु आता है जब आप स्वीकार करते हैं कि आपको इससे गुजरना होगा, और आपको यह सब महसूस करना होगा। हम इन भावनाओं का सामना करेंगे। हम एक बेहतरीन स्थिति में हैं। हम बहुत उम्मीद भरे, बहुत महत्वाकांक्षी और तैयार हैं।"

डिफेंसिव प्लेयर ऑफ द ईयर पुरस्कार के पहले सर्वसम्मत विजेता, वेम्बान्यामा अपने एनबीए करियर के सबसे छोटे ऑफसीज़न से बाहर आ रहे हैं, जो चौथे वर्ष में प्रवेश कर रहा है। फ्रांसीसी खिलाड़ी ने फिर भी आगामी सीज़न की तैयारी के लिए उत्पादक तरीके खोजे, जिसे टीम 2025-26 से अधिक कठिन मानती है। एनबीए के महान हकीम ओलाजुवन के साथ प्रशिक्षण में समय बिताने के अलावा, वेम्बान्यामा और कई स्पर्स साथियों ने ह्यूस्टन क्षेत्र में डी'आरोन फॉक्स से उनके घर के कोर्ट पर कसरत सत्र के लिए मुलाकात की। वेम्बान्यामा ने बाद में प्रशिक्षण और दर्शनीय स्थलों की यात्रा के लिए फ्रांस में साथियों की मेजबानी की, इस भाईचारे को "वास्तव में मार्मिक, वास्तव में भावुक" बताया।

तीसरे वर्ष के गार्ड स्टीफन कैसल ने फ्रांस में वेम्बान्यामा के साथ टीम की यात्रा को एकजुट करने वाली बताया। "यह हमें एक साथ लाता है, लोगों को एक-दूसरे के पास वापस लाता है," कैसल ने कहा। "वहाँ कोई कोच नहीं थे, केवल खिलाड़ी। [हम] कुछ चीजों पर बात करने और साथ मिलकर अपने खेल पर काम करने में सक्षम थे। यह अभी भी एक कठिन हार के बाद है। ऐसा नहीं है कि हम इसे वहीं छोड़ रहे हैं। लेकिन ऐसी चीज़ के बाद एक साथ आने और कुछ सकारात्मक करने में सक्षम होना निश्चित रूप से हमारे लिए फायदेमंद था।"

वेम्बान्यामा, अपने साथी हैरिसन बार्न्स के साथ, अगस्त में फ्रांस में एक पेशेवर रग्बी टीम के साथ प्रशिक्षण में भी समय बिताया। वेम्बान्यामा ने उन कसरतों को "वेस्टिबुलर सिस्टम के लिए वास्तव में अच्छा" बताया, जिसमें "नए आंदोलन पैटर्न और ताकत विकसित करने के नए तरीके" शामिल हैं। बेशक, वेम्बान्यामा अकेले स्पर नहीं हैं जो 2014 के बाद से टीम की पहली एनबीए फाइनल यात्रा के निशान अभी भी ढो रहे हैं। मिच जॉनसन, जो टीम के मुख्य कोच के रूप में अपने पहले पूर्ण सीज़न से बाहर आ रहे हैं, ने कहा कि "गहरी सांस लेने और हर चीज़ पर विचार करने के लिए कुछ समय मिलना अच्छा रहा है।" कैसल ने बताया कि "सबसे लंबे समय तक मेरे साथ रहेगा कि हम इसे जीतने के कितने करीब थे। यह हमारे चरित्र को वास्तव में हमारे शेष जीवन के लिए आकार देगा।"