Звезда «Сан-Антонио Спёрс» Виктор Вембаньяма признался в понедельник в медиа-день, что он до сих пор не оправился от поражения в серии 4-1 от «Нью-Йорк Никс» в финале НБА в прошлом сезоне. Тем не менее, это разочарование не умерило оптимизм в отношении предстоящего сезона. «Это развивается со временем», — сказал Вембаньяма об эмоциональном бремени, которое он всё ещё испытывает. «Но у меня было несколько [ночей], когда иногда трудно заснуть или трудно справиться с эмоциями. Но наступает момент, когда ты принимаешь, что должен пройти через это, и ты должен прочувствовать всё это. Мы столкнёмся с этими эмоциями. Мы в отличной форме. Мы очень надеемся, очень амбициозны и готовы».

Первый единогласный обладатель награды «Лучший оборонительный игрок года», Вембаньяма выходит из самого короткого межсезонья в своей карьере в НБА, которое вступает в четвёртый год. Француз тем не менее нашёл продуктивные способы подготовиться к предстоящему сезону, который команда считает более сложным, чем 2025-26. Помимо времени, проведённого на тренировках с легендой НБА Хакимом Оладжьювоном, Вембаньяма и несколько товарищей по «Спёрс» посетили Де'Аарона Фокса в районе Хьюстона для тренировочных сессий на его домашней площадке. Позже Вембаньяма принимал товарищей по команде во Франции для тренировок и осмотра достопримечательностей, назвав товарищество «действительно трогательным, действительно эмоциональным».

Защитник третьего года Стефон Касл описал визит команды с Вембаньямой во Францию как объединяющий. «Это сближает нас, возвращает ребят друг к другу», — сказал Касл. «Там не было тренеров, только игроки. [Мы] могли обсудить некоторые вещи и работать над нашей игрой вместе. Это всё ещё после тяжёлого поражения. Мы не просто оставляем это позади. Но возможность собраться вместе после чего-то подобного и сделать что-то позитивное определённо была полезна для нас».

Вембаньяма в сопровождении товарища по команде Харрисона Барнса также провёл время в августе на тренировках с профессиональной командой по регби во Франции. Вембаньяма назвал эти тренировки «очень полезными для вестибулярной системы» с «новыми паттернами движений и новыми способами развития силы». Конечно, Вембаньяма не единственный игрок «Спёрс», который до сих пор несёт шрамы от первой поездки команды в финал НБА с 2014 года. Митч Джонсон, завершивший свой первый полный сезон в качестве главного тренера команды, сказал, что «было приятно иметь время, чтобы сделать глубокий вдох и поразмышлять обо всём». Касл отметил, что «дольше всего со мной останется то, насколько близки мы были к победе. Это сформирует наш характер на всю оставшуюся жизнь».