San Antonio Spurs-Star Victor Wembanyama gab am Montag am Medientag zu, dass er sich immer noch nicht von der 4:1-Serienniederlage gegen die New York Knicks im NBA-Finale der letzten Saison erholt hat. Dennoch hat diese Enttäuschung den Optimismus für die kommende Saison nicht gedämpft. „Es entwickelt sich mit der Zeit“, sagte Wembanyama über die emotionale Belastung, die er immer noch erlebt. „Aber ich hatte ein paar [Nächte, in denen] es manchmal schwer ist, Schlaf zu finden, oder schwierige Emotionen. Aber es gibt einen Punkt, an dem du akzeptierst, dass du da durch musst, und du musst alles fühlen. Wir werden uns diesen Emotionen stellen. Wir sind in einer großartigen Position. Wir sind sehr hoffnungsvoll, sehr ehrgeizig und bereit.“

Als erster einstimmiger Gewinner der Auszeichnung „Verteidiger des Jahres“ kommt Wembanyama aus der kürzesten Offseason seiner NBA-Karriere, die in ihr viertes Jahr geht. Der Franzose fand dennoch produktive Wege, sich auf die kommende Saison vorzubereiten, von der das Team glaubt, dass sie schwieriger wird als 2025-26. Neben dem Training mit der NBA-Legende Hakeem Olajuwon besuchten Wembanyama und mehrere Spurs-Teamkollegen De'Aaron Fox in der Gegend von Houston für Trainingseinheiten auf seinem Heimgericht. Wembanyama lud später Teamkollegen nach Frankreich ein, um zu trainieren und Sightseeing zu machen, und nannte die Kameradschaft „wirklich berührend, wirklich emotional“.

Der Guard im dritten Jahr, Stephon Castle, beschrieb den Besuch des Teams mit Wembanyama in Frankreich als galvanisierend. „Es bringt uns zusammen, bringt die Jungs wieder zueinander“, sagte Castle. „Es gab keine Trainer, nur Spieler. [Wir] konnten über einige Dinge sprechen und gemeinsam an unserem Spiel arbeiten. Es ist immer noch nach einer harten Niederlage. Es ist nicht so, dass wir es einfach dort lassen. Aber in der Lage zu sein, nach so etwas zusammenzukommen und etwas Positives zu bewirken, war definitiv vorteilhaft für uns.“

Wembanyama verbrachte im August, begleitet von seinem Teamkollegen Harrison Barnes, auch Zeit mit dem Training bei einem professionellen Rugbyteam in Frankreich. Wembanyama nannte diese Workouts „wirklich gut für das vestibuläre System“ mit „neuen Bewegungsmustern und neuen Wegen, Kraft zu entwickeln“. Natürlich ist Wembanyama nicht der einzige Spur, der noch Narben von der ersten Reise des Teams ins NBA-Finale seit 2014 trägt. Mitch Johnson, der seine erste volle Saison als Cheftrainer des Teams hinter sich hat, sagte, es sei „schön gewesen, etwas Zeit zu haben, um tief durchzuatmen und über alles nachzudenken“. Castle wies darauf hin, dass „am längsten bei mir bleiben wird, wie nah wir daran waren, es zu gewinnen. Es wird unseren Charakter für den Rest unseres Lebens prägen.“