L'ailier Cliff Hagan, membre du Temple de la renommée, cinq fois All-Star qui a passé toute sa carrière NBA avec les St. Louis Hawks, est mort à l'âge de 94 ans. L'Université du Kentucky, où Hagan a brillé en tant qu'étudiant avant de devenir directeur des sports, a annoncé son décès vendredi.
De nombreux fans de NBA connaissent Hagan comme l'un des joueurs du mauvais côté de l'échange le plus déséquilibré de l'histoire de la ligue, mais il était aussi une star. Grâce à son impressionnant tir en crochet, il a réalisé en moyenne 18,0 points et 6,9 rebonds au cours de ses 10 saisons en NBA. Né à Owensboro, dans le Kentucky, il a joué pour le légendaire entraîneur Adolph Rupp à Kentucky et a aidé les Wildcats à remporter le titre NCAA de 1951 avec un bilan de 86-5 pendant son passage à l'université. Son record de 51 points en un seul match est resté en vigueur à Kentucky jusqu'en 1970.
Hagan a été repêché au troisième tour de la draft NBA de 1953 par les Boston Celtics, mais n'a jamais joué pour l'équipe. Après deux ans dans l'armée, il a été échangé en avril 1956, avec Ed Macauley, aux Hawks en échange du droit de repêcher le futur pivot du Temple de la renommée Bill Russell. Russell a ensuite mené les Celtics vers une série historique de titres, en remportant neuf des dix titres suivants. Cette série a été interrompue en 1958, lorsque Hagan et son coéquipier du Temple de la renommée Bob Pettit ont mené les Hawks au titre NBA en battant Russell et les Celtics en finale. Hagan a réalisé la meilleure moyenne de la ligue en séries, avec 27,7 points, pendant cette course au titre, et a conduit les Hawks en finale lors de quatre de ses cinq premières saisons à St. Louis.
Hagan a terminé sa carrière professionnelle comme joueur-entraîneur des Dallas Chaparrals de l'ABA, devenant le premier joueur de l'histoire à être All-Star dans les deux ligues. En 1978, il est devenu le premier joueur du Kentucky intronisé au Temple de la renommée du basket Naismith Memorial.
Source: ESPN NBA · Résumé par HeadlinesBriefing