Forward Hall of Fame Cliff Hagan, lima kali All-Star yang menghabiskan seluruh karier NBA-nya bersama St. Louis Hawks, meninggal dunia di usia 94 tahun. University of Kentucky, tempat Hagan bersinar saat kuliah dan kemudian menjabat sebagai direktur atletik, mengumumkan kematiannya pada Jumat.
Banyak penggemar NBA mengenal Hagan sebagai salah satu pemain yang berada di pihak yang kalah dalam pertukaran pemain paling timpang dalam sejarah liga, tetapi ia juga seorang bintang. Dengan tembakan hook-nya yang mengesankan, ia rata-rata mencetak 18,0 poin dan 6,9 rebound selama karier NBA-nya yang berlangsung 10 tahun. Lahir di Owensboro, Kentucky, ia bermain untuk pelatih legendaris Adolph Rupp di Kentucky dan membantu Wildcats meraih gelar NCAA 1951 dengan rekor 86-5 selama ia berada di kampus. Rekor pencetak poin terbanyak dalam satu pertandingan miliknya, 51 poin, bertahan di Kentucky hingga 1970.
Hagan dipilih di putaran ketiga draf NBA 1953 oleh Boston Celtics, tetapi tidak pernah bermain untuk tim tersebut. Setelah dua tahun dinas militer, ia ditukar pada April 1956 bersama Ed Macauley ke Hawks, sebagai imbalan atas hak memilih calon center Hall of Fame, Bill Russell. Russell kemudian memimpin Celtics dalam rangkaian juara yang bersejarah, memenangi sembilan dari sepuluh gelar berikutnya. Rangkaian itu terhenti pada 1958, ketika Hagan dan rekan sesama anggota Hall of Fame, Bob Pettit, membawa Hawks meraih gelar juara NBA dengan mengalahkan Russell dan Celtics di Final. Hagan mencatat rata-rata 27,7 poin pascamusim terbaik di liga selama perjalanan juara itu, dan membawa Hawks ke Final pada empat dari lima musim pertamanya di St. Louis.
Hagan mengakhiri karier profesionalnya sebagai pemain-pelatih untuk Dallas Chaparrals di ABA, dan menjadi pemain pertama dalam sejarah yang menjadi All-Star di kedua liga. Pada 1978, ia menjadi pemain pertama dari Kentucky yang dilantik ke Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.
Sumber: ESPN NBA · Diringkas oleh HeadlinesBriefing