C'EST LE 22 AOÛT et les fans des Chicago Bulls remplissent la zone autour du United Center. L'équipe organise son festival annuel de fans de deux jours, Bulls Fest, et les fans font la queue pour avoir la chance de rencontrer le jeune homme de 20 ans qui a non seulement apporté un nouvel espoir inhabituel à la franchise cet été, mais aussi quelqu'un pour sortir la franchise d'une décennie d'insignifiance. C'est l'introduction de Caleb Wilson à Chicago.

L'anticipation grandit depuis des mois, depuis que les Bulls ont sélectionné la star de Caroline du Nord en quatrième position lors de la draft NBA en juin. Le battage médiatique a commencé à bouillir après la performance électrisante de Wilson lors de sa première action en match à la ligue d'été de Las Vegas. Wilson a terminé son premier match professionnel avec 35 points, le deuxième total le plus élevé pour un début de rookie dans l'histoire de la ligue d'été, et a réussi sept tirs à trois points. Dans son deuxième match, Wilson a survolé le pivot des Jazz de 6 pieds 11 pouces, Jonas Aidoo, pour un dunk emphatique.

Pour son quatrième et dernier match, l'attaquant du Hall of Fame Kevin Garnett était assis au bord du terrain. "Je pense en fait que son plancher est Kevin Garnett", a déclaré l'attaquant des Warriors, Draymond Green, sur son podcast. "C'est à quel point je pense que Caleb Wilson est spécial." Les équipes hésitent généralement à faire de grandes déclarations depuis la ligue d'été, mais la performance de Wilson s'est démarquée. "Il a l'air", a déclaré une source de l'équipe à ESPN, "que nous avons un gars."

Les Bulls croient que Wilson est un autre nouveau pilier d'une structure de leadership presque entièrement nouvelle. Ils ont embauché un nouveau chef des opérations de basket-ball, Bryson Graham, et un nouvel entraîneur-chef, Tiago Splitter. Ils ont complété l'effectif avec des vétérans comme Norman Powell et Nic Claxton, mais le développement de Wilson sera la priorité absolue de la franchise pour la saison 2026-27. Bien que les attentes soient élevées, des sources de l'équipe ont déclaré qu'il n'y a pas de pression pour rivaliser pour une place de play-in ou de playoffs. Pour sa part, Wilson a clairement défini ses objectifs : "Je m'attends à gagner le titre de Rookie de l'année."