ES IST DER 22. AUGUST und die Fans der Chicago Bulls füllen das Gebiet rund um das United Center. Das Team veranstaltet sein jährliches zweitägiges Fanfestival, Bulls Fest, und die Fans stehen Schlange, um die Chance zu haben, den 20-Jährigen zu treffen, der nicht nur eine neue, ungewohnte Hoffnung um die Franchise in diesem Sommer gebracht hat, sondern jemanden, der die Franchise aus einem Jahrzehnt der Bedeutungslosigkeit herausholt. Das ist Caleb Wilsons Einführung in Chicago.

Die Vorfreude wächst seit Monaten, seitdem die Bulls den Star aus North Carolina beim NBA-Draft im Juni an vierter Stelle ausgewählt haben. Der Hype begann zu kochen, nachdem Wilsons elektrisierende Leistung in seinem ersten Spiel in der Las Vegas Summer League. Wilson beendete sein erstes Profispiel mit 35 Punkten, der zweithöchsten Gesamtpunktzahl für ein Rookie-Debüt in der Geschichte der Summer League, und traf sieben Dreier. In seinem zweiten Spiel flog Wilson über den 6-Fuß-11-Zoll-Jazz-Center Jonas Aidoo und vollendete mit einem emphatischen Dunk.

Zu seinem vierten und letzten Spiel saß Hall-of-Fame-Stürmer Kevin Garnett am Spielfeldrand. "Ich denke tatsächlich, dass sein Boden Kevin Garnett ist", sagte Warriors-Stürmer Draymond Green in seinem Podcast. "So besonders denke ich, dass Caleb Wilson ist." Teams zögern normalerweise, große Aussagen aus der Summer League zu machen, aber Wilsons Leistung stach hervor. "Er sieht aus", sagte eine Teamquelle zu ESPN, "als hätten wir einen Typen."

Die Bulls glauben, dass Wilson ein weiterer neuer Pfeiler einer fast vollständig neuen Führungsstruktur ist. Sie stellten einen neuen Leiter der Basketball-Operationen ein, Bryson Graham, und einen neuen Cheftrainer, Tiago Splitter. Sie vervollständigten den Kader mit Veteranen wie Norman Powell und Nic Claxton, aber Wilsons Entwicklung wird die oberste Priorität der Franchise in der Saison 2026-27 sein. Obwohl die Erwartungen hoch sind, sagten Teamquellen, dass es keinen Druck gibt, um einen Play-in- oder Playoff-Platz zu kämpfen. Wilson selbst hat seine Ziele klar gemacht: "Ich erwarte, Rookie of the Year zu werden."