INI 22 AGUSTUS dan para penggemar Chicago Bulls memadati area sekitar United Center. Tim ini mengadakan festival penggemar tahunan dua hari, Bulls Fest, dan para penggemar mengantre untuk mendapatkan kesempatan bertemu dengan pemuda berusia 20 tahun yang tidak hanya memberikan harapan baru yang asing di sekitar waralaba musim panas ini, tetapi juga seseorang untuk menarik waralaba keluar dari satu dekade ketidakrelevanan. Ini adalah perkenalan Caleb Wilson ke Chicago.

Antisipasi telah tumbuh selama berbulan-bulan, sejak Bulls memilih bintang Carolina Utara dengan pilihan ke-4 secara keseluruhan selama draft NBA pada bulan Juni. Hype mulai mendidih setelah penampilan listrik Wilson dalam aksi pertandingan pertamanya di liga musim panas Las Vegas. Wilson menyelesaikan pertandingan profesional pertamanya dengan 35 poin, total tertinggi kedua untuk debut rookie dalam sejarah liga musim panas, dan mencetak tujuh lemparan tiga angka. Di pertandingan keduanya, Wilson melayang di atas center Jazz setinggi 6 kaki 11 inci, Jonas Aidoo, untuk melakukan dunk yang tegas.

Pada pertandingan keempat dan terakhirnya, penyerang Hall of Fame Kevin Garnett duduk di pinggir lapangan. "Saya sebenarnya berpikir lantainya adalah Kevin Garnett," kata penyerang Warriors, Draymond Green, di podcastnya. "Itulah betapa istimewanya saya pikir Caleb Wilson." Tim biasanya ragu untuk membuat proklamasi besar dari liga musim panas, tetapi penampilan Wilson menonjol. "Dia terlihat," kata seorang sumber tim kepada ESPN, "seperti kita punya seorang pria."

Bulls percaya Wilson adalah pilar baru lainnya dari struktur kepemimpinan yang hampir sepenuhnya baru. Mereka mempekerjakan kepala operasi bola basket baru, Bryson Graham, dan pelatih kepala baru, Tiago Splitter. Mereka melengkapi daftar pemain dengan veteran seperti Norman Powell dan Nic Claxton, tetapi pengembangan Wilson akan menjadi prioritas utama waralaba di musim 2026-27. Meskipun ekspektasi tinggi, sumber tim mengatakan tidak ada tekanan untuk bersaing memperebutkan tempat play-in atau playoff. Untuk bagiannya, Wilson telah membuat tujuannya jelas: "Saya berharap menjadi Rookie of the Year."