СЕЙЧАС 22 АВГУСТА, и болельщики «Чикаго Буллз» заполняют территорию вокруг «Юнайтед-центра». Команда проводит свой ежегодный двухдневный фестиваль болельщиков Bulls Fest, и фанаты выстраиваются в очередь за возможностью встретиться с 20-летним парнем, который не только дал франшизе новую, непривычную надежду этим летом, но и того, кто вытащит франшизу из десятилетия неактуальности. Это знакомство Чикаго с Калебом Уилсоном.

Ожидание растет уже несколько месяцев, с тех пор как «Буллз» выбрали звезду из Северной Каролины под общим 4-м номером на драфте НБА в июне. Ажиотаж начал закипать после электризующего выступления Уилсона в его первом игровом действии в летней лиге Лас-Вегаса. Уилсон завершил свой первый профессиональный матч с 35 очками, вторым по величине показателем для дебюта новичка в истории летней лиги, и реализовал семь трехочковых. Во втором матче Уилсон перелетел через центрового «Джаз» ростом 6 футов 11 дюймов Джонаса Айду, чтобы эффектно забить сверху.

К четвертому и последнему матчу форвард Зала славы Кевин Гарнетт сидел у площадки. «Я на самом деле думаю, что его потолок — это Кевин Гарнетт», — сказал форвард «Уорриорз» Дрэймонд Грин в своем подкасте. «Вот насколько особенным я считаю Калеба Уилсона». Команды обычно не спешат делать громкие заявления после летней лиги, но выступление Уилсона выделялось. «Он выглядит, — сказал один источник в команде ESPN, — как будто у нас есть парень».

«Буллз» считают, что Уилсон — еще одна новая опора почти полностью новой структуры руководства. Они наняли нового руководителя баскетбольных операций Брайсона Грэма и нового главного тренера Тиагу Сплиттера. Они укомплектовали состав ветеранами, такими как Норман Пауэлл и Ник Клэкстон, но развитие Уилсона станет главным приоритетом франшизы в сезоне 2026-27. Хотя ожидания высоки, источники в команде заявили, что нет давления, чтобы бороться за место в плей-ин или плей-офф. Со своей стороны, Уилсон четко обозначил свои цели: «Я ожидаю получить звание новичка года».