8月22日、シカゴ・ブルズのファンがユナイテッド・センター周辺のエリアを埋め尽くしている。チームは毎年恒例の2日間のファンフェスティバル「ブルズ・フェスト」を開催しており、ファンはこの夏、フランチャイズに新しく馴染みのない希望をもたらしただけでなく、10年にわたる無関係さからフランチャイズを引き上げる存在となる20歳の若者に会う機会を求めて列を作っている。これがケイレブ・ウィルソンのシカゴへの紹介だ。

6月のNBAドラフトでブルズがノースカロライナのスターを全体4位で指名して以来、期待は数ヶ月にわたって高まっていた。ラスベガス・サマーリーグでの初のゲーム出場での電撃的なパフォーマンスの後、誇大広告は沸騰し始めた。ウィルソンは最初のプロの試合を35得点で終え、これはサマーリーグ史上2番目に高いルーキーデビューの合計であり、7本の3ポイントシュートを決めた。2試合目では、ウィルソンは6フィート11インチのジャズのセンター、ジョナス・アイドゥの上を飛び越えて、力強いダンクを叩き込んだ。

4試合目で最後の試合には、殿堂入りフォワードのケビン・ガーネットがコートサイドに座っていた。「私は実際、彼の下限はケビン・ガーネットだと思う」とウォリアーズのフォワード、ドレイモンド・グリーンは自身のポッドキャストで語った。「それが私がケイレブ・ウィルソンをどれほど特別だと思っているかだ」。チームは通常、サマーリーグから大げさな宣言をすることをためらうが、ウィルソンのパフォーマンスは際立っていた。「彼は見た目が」とチーム関係者はESPNに語った。「私たちがすごい奴を手に入れたように」。

ブルズは、ウィルソンがほぼ完全に新しいリーダーシップ構造のもう一つの新しい柱であると信じている。彼らは新しいバスケットボール運営責任者としてブライソン・グラハムを、新しいヘッドコーチとしてティアゴ・スプリッターを雇った。ノーマン・パウエルやニック・クラクストンといったベテランでロースターを固めたが、ウィルソンの育成が2026-27シーズンのフランチャイズの最優先事項となる。期待は高いが、チーム関係者はプレーインやプレーオフの順位を争うプレッシャーはないと述べた。ウィルソン自身は自分の目標を明確にしている。「私は新人王を獲得することを期待している」。