De nouveaux drones de détection océanique sont en construction pour résister aux plus grandes profondeurs. Plus de 70 pour cent de la Terre est recouvert par l'océan, mais la grande majorité reste inexplorée. Aujourd'hui, la grande majorité des données océaniques provient du programme Argo, une collaboration internationale lancée en 1999 déployant 4 000 flotteurs dans le monde.

Ceux-ci descendent généralement entre 2 000 et 4 000 mètres, pourtant 10 pour cent du réchauffement océanique se produit en dessous de ces profondeurs, marquant une lacune de données majeure. Cette année, Ifremer — l'agence océanographique d'État française — a rapporté que ses deux prototypes Deep-6000 ont effectué cinq plongées à 6 000 mètres entre le 11 janvier et le 2 février, faisant de la France le troisième pays après la Chine et les États-Unis à développer une telle technologie. D'ici 2028, 30 flotteurs de haute mer supplémentaires rejoindront la flotte internationale existante de 4 000 dispositifs dirigée par Argo, permettant aux chercheurs d'explorer plus de 98 pour cent du volume océanique.

Les États-Unis exploitent actuellement plus de 100 flotteurs de haute mer et la Chine en exploite plus de trente. Pour supporter la pression, Ifremer a construit des coques avec des matériaux composites autres que le titane pur. À 88 livres, les appareils pèsent environ deux fois plus qu'un flotteur Argo typique. Les missions des flotteurs s'exécutent sur des cycles de dix jours : le flotteur descend à une profondeur de dérive pendant neuf jours, puis effectue un profil pendant trois heures avant de remonter et d'envoyer les données à un satellite via une transmission de surface.

Ce processus se répète jusqu'à l'épuisement de la batterie, généralement environ 150 cycles sur trois à cinq ans. Les flotteurs collectent des données sur la salinité, la température, l'oxygène et la pression de l'eau pour aider les scientifiques à comprendre le comportement de l'océan face au changement climatique. Virginie Thierry, océanographe physique à Ifremer, a déclaré que les nouveaux flotteurs Deep-6000 permettront de suivre le réchauffement océanique à travers les profondeurs abyssales et d'obtenir des informations sur la circulation océanique profonde, qui contribue au stockage des signaux climatiques.