Se están construyendo nuevos drones de detección oceánica para resistir las profundidades más extremas. Más del 70 por ciento de la Tierra está cubierto por océano, pero la gran mayoría permanece inexplorada. Hoy en día, la gran mayoría de los datos oceánicos provienen del Programa Argo, una colaboración internacional lanzada en 1999 que despliega 4.000 boyas en todo el mundo.

Estas suelen descender entre 2.000 y 4.000 metros, sin embargo, el 10 por ciento del calentamiento oceánico ocurre por debajo de estas profundidades, lo que marca una brecha de datos importante. Este año, Ifremer —la agencia oceánica estatal francesa— informó que sus dos prototipos Deep-6000 completaron cinco inmersiones de 6.000 metros entre el 11 de enero y el 2 de febrero, convirtiendo a Francia en el tercer país después de China y Estados Unidos en desarrollar dicha tecnología. Para 2028, 30 boyas de aguas profundas más se unirán a la flota internacional existente de 4.000 dispositivos liderada por Argo, permitiendo a los investigadores explorar más del 98 por ciento del volumen oceánico.

Estados Unidos opera actualmente más de 100 boyas de aguas profundas y China opera más de treinta. Para acomodar la presión, Ifremer construyó cascos con materiales compuestos distintos al titanio puro. Con 88 libras, los dispositivos pesan aproximadamente el doble que una boya Argo típica.

Las misiones de las boyas funcionan en ciclos de diez días: la boya desciende a una profundidad de deriva durante nueve días, luego perfila durante tres horas antes de ascender y enviar datos a un satélite mediante transmisión en superficie. Este proceso se repite hasta el agotamiento de la batería, generalmente alrededor de 150 ciclos en tres a cinco años. Las boyas recopilan datos sobre salinidad, temperatura, oxígeno y presión del agua para ayudar a los científicos a comprender el comportamiento oceánico en medio del cambio climático.

Virginie Thierry, oceanógrafa física en Ifremer, declaró que los nuevos flotadores Deep-6000 permitirán rastrear el calentamiento oceánico a través de profundidades abisales y obtener información sobre la circulación oceánica profunda, que contribuye al almacenamiento de señales climáticas.