Neue ozeanische Sensordrohnen werden gebaut, um den größten Tiefen standzuhalten. Mehr als 70 Prozent der Erde sind von Ozean bedeckt, doch der weitaus größte Teil bleibt unerforscht. Heute stammen die allermeisten Ozeandaten vom Argo-Programm, einer 1999 gestarteten internationalen Kooperation, die 4.000 Drifter weltweit einsetzt.

Diese tauchen typischerweise zwischen 2.000 und 4.000 Metern, doch 10 Prozent der Ozeanerwärmung findet unterhalb dieser Tiefen statt, was eine erhebliche Datenlücke markiert. In diesem Jahr berichtete Ifremer — die französische staatliche Ozeanagentur —, dass ihre beiden Deep-6000-Prototypen zwischen dem 11. Januar und 2.

Februar fünf Tauchgänge auf 6.000 Meter absolvierten, was Frankreich nach China und den Vereinigten Staaten zum dritten Land macht, das diese Technologie entwickelt. Bis 2028 werden 30 weitere Tiefseedrifter der bestehenden, von Argo geführten internationalen Flotte von 4.000 Geräten beitreten, sodass Forscher mehr als 98 Prozent des Ozeanvolumens erforschen können. Die USA betreiben derzeit mehr als 100 Tiefseedrifter und China mehr als dreißig.

Um dem Druck standzuhalten, baute Ifremer Rümpfe aus Verbundwerkstoffen statt reinem Titan. Mit 88 Pfund wiegen die Geräte etwa doppelt so viel wie ein typischer Argo-Drifter. Driftermissionen laufen in Zehntageszyklen: Der Drifter sinkt für neun Tage auf eine Drifttiefe, profiliert dann drei Stunden, bevor er aufsteigt und Daten per Satellit über Oberflächenübertragung sendet.

Dieser Prozess wiederholt sich bis zur Batterieerschöpfung, meist rund 150 Zyklen über drei bis fünf Jahre. Die Drifter sammeln Daten zu Wassersalinität, Temperatur, Sauerstoff und Druck, um Wissenschaftlern zu helfen, das Ozeanverhalten im Klimawandel zu verstehen. Virginie Thierry, Physikalische Ozeanografin bei Ifremer, erklärte, die neuen Deep-6000-Drifter würden es ermöglichen, die Ozeanerwärmung durch abyssale Tiefen zu verfolgen und Informationen zur tiefen Ozeanzirkulation zu gewinnen, die zur Speicherung von Klimasignalen beiträgt.