Novos drones de detecção oceânica estão sendo construídos para resistir às maiores profundezas. Mais de 70 por cento da Terra é coberto pelo oceano, mas a grande maioria permanece inexplorada. Hoje, a grande maioria dos dados oceânicos vem do Programa Argo, uma colaboração internacional lançada em 1999 implantando 4.000 flutuadores em todo o mundo.

Estes normalmente descem entre 2.000 e 4.000 metros, no entanto, 10 por cento do aquecimento oceânico ocorre abaixo dessas profundidades, marcando uma grande lacuna de dados. Este ano, o Ifremer — a agência oceânica estatal francesa — relatou que seus dois protótipos Deep-6000 completaram cinco mergulhos de 6.000 metros entre 11 de janeiro e 2 de fevereiro, tornando a França o terceiro país após a China e os Estados Unidos a desenvolver tal tecnologia. Até 2028, 30 flutuadores de águas profundas adicionais se juntarão à frota internacional existente de 4.000 dispositivos liderada pelo Argo, permitindo que pesquisadores explorem mais de 98 por cento do volume oceânico.

Os EUA atualmente operam mais de 100 flutuadores de águas profundas e a China opera mais de trinta. Para acomodar a pressão, o Ifremer construiu cascos com materiais compostos diferentes do titânio puro. Com 88 libras, os dispositivos pesam aproximadamente o dobro de um flutuador Argo típico.

As missões dos flutuadores operam em ciclos de dez dias: o flutuador desce a uma profundidade de deriva por nove dias, então faz o perfil por três horas antes de subir e enviar dados a um satélite via transmissão de superfície. Este processo se repete até o esgotamento da bateria, geralmente cerca de 150 ciclos ao longo de três a cinco anos. Os flutuadores coletam dados sobre salinidade, temperatura, oxigênio e pressão da água para ajudar os cientistas a entender o comportamento oceânico em meio às mudanças climáticas.

Virginie Thierry, oceanógrafa física do Ifremer, afirmou que os novos flutuadores Deep-6000 permitirão rastrear o aquecimento oceânico através de profundezas abissais e obter informações sobre a circulação oceânica profunda, que contribui para o armazenamento de sinais climáticos.