Le réseau téléphonique en cuivre vieillissant de BT pourrait générer plus de 2 milliards de livres (2,7 milliards de dollars) en ferraille, selon The Guardian. La demande mondiale de cuivre — stimulée par les centres de données d'IA, les énergies renouvelables et l'électrification — a fait grimper les prix depuis une précédente évaluation de 1,5 milliard de livres. La filiale de BT, Openreach, remplace le cuivre hérité par la large bande en fibre optique complète, visant 30 millions de foyers d'ici 2030.

Elle a récupéré près de 10 000 tonnes métriques de cuivre lors de son dernier exercice financier et plus de 22 000 tonnes métriques depuis 2023. Le responsable du développement durable d'Openreach, Abby Chicken, qualifie le cuivre de « l'un des matériaux les plus stratégiques de l'économie moderne ». BT a un accord avec la société de recyclage EMR et a récemment reçu 99 millions de livres en avance pour le cuivre récupéré.

Cependant, la flambée des prix a également attiré les voleurs, coupant des quartiers entiers. Openreach marque désormais les câbles avec de l'ADN synthétique et des traceurs UV pour dissuader le vol. Cette évolution montre comment les infrastructures obsolètes deviennent une ressource stratégique en 2026.