La envejecida red telefónica de cobre de BT podría generar más de 2.000 millones de libras (2.700 millones de dólares) como chatarra, según The Guardian. El aumento de la demanda global de cobre — impulsado por los centros de datos de IA, la energía renovable y la electrificación — ha elevado los precios desde una valoración previa de 1.500 millones de libras. La subsidiaria de BT, Openreach, está reemplazando el cobre heredado por banda ancha de fibra óptica total, con el objetivo de alcanzar 30 millones de hogares para 2030.

Recuperó casi 10.000 toneladas métricas de cobre en su último año financiero y más de 22.000 toneladas métricas desde 2023. El jefe de sostenibilidad de Openreach, Abby Chicken, llama al cobre "uno de los materiales más estratégicos en la economía moderna". BT tiene un acuerdo con la empresa de reciclaje EMR y recientemente recibió 99 millones de libras por adelantado por el cobre recuperado.

Sin embargo, el aumento de los precios también ha atraído a ladrones, dejando sin servicio a vecindarios. Openreach ahora marca los cables con ADN sintético y trazadores UV para disuadir el robo. Este cambio destaca cómo la infraestructura obsoleta se está convirtiendo en un recurso estratégico en 2026.