A envelhecida rede telefônica de cobre da BT pode gerar mais de 2 bilhões de libras (2,7 bilhões de dólares) como sucata, segundo The Guardian. O aumento da demanda global por cobre — impulsionado pelos centros de dados de IA, pelas energias renováveis e pela eletrificação — elevou os preços desde uma avaliação anterior de 1,5 bilhão de libras. A subsidiária da BT, Openreach, está substituindo o cobre legado por banda larga de fibra óptica total, com o objetivo de atingir 30 milhões de lares até 2030.

Ela recuperou quase 10.000 toneladas métricas de cobre em seu último ano fiscal e mais de 22.000 toneladas métricas desde 2023. A chefe de sustentabilidade da Openreach, Abby Chicken, chama o cobre de "um dos materiais mais estratégicos na economia moderna". A BT tem um acordo com a empresa de reciclagem EMR e recebeu recentemente 99 milhões de libras antecipadamente pelo cobre recuperado.

No entanto, o aumento dos preços também atraiu ladrões, deixando bairros inteiros sem serviço. A Openreach agora marca os cabos com DNA sintético e rastreadores UV para dissuadir o roubo. Essa mudança destaca como a infraestrutura obsoleta está se tornando um recurso estratégico em 2026.