Jaringan telepon tembaga yang sudah tua BT bisa menghasilkan lebih dari 2 miliar pound (2,7 miliar dolar) sebagai logam bekas, menurut The Guardian. Permintaan tembaga global yang meningkat — yang dipush oleh pusat data AI, energi terbarukan, dan elektrifikasi — telah mendorong naiknya harga dari perkiraan sebelumnya sebesar 1,5 miliar pound. Anak perusahaan BT, Openreach, sedang mengganti tembaga warisan dengan broadband fiber optik penuh, dengan sasaran mencapai 30 juta rumah hingga 2030.

Ia telah memperoleh hampir 10.000 ton metrik tembaga dalam tahun fiskal terakhirnya dan lebih dari 22.000 ton metrik sejak 2023. Kepala keberlanjutan Openreach, Abby Chicken, menyebut tembaga sebagai "salah satu bahan yang paling strategis dalam ekonomi modern". BT memiliki perjanjian dengan perusahaan daur ulang EMR dan baru-baru ini menerima 99 juta pound sebagai pembayaran muka untuk tembaga yang dipulihkan.

Namun, kenaikan harga juga telah menarik pencuri, yang membuat beberapa kompleks pemukiman mati koneksi. Sekarang Openreach menandai kabel dengan DNA sintetis dan pelacak UV untuk mencegah pencurian. Peralihan ini menunjukkan bagaimana infrastruktur yang sudah usang menjadi sumber daya strategis pada tahun 2026.