La Chine contrôle désormais 90% de l'approvisionnement mondial en magnésium, un métal critique pour la guerre moderne et l'industrie. Les États-Unis ont produit du magnésium primaire pour la dernière fois avant que leur dernier four ne fasse faillite en 2021. Sans production domestique, la dépendance américaine à Pékin pourrait entraîner des pénuries d'ici 2030.

Le magnésium est essentiel pour les alliages aérospatiaux, la désulfuration de l'acier et le raffinage du titane. Il impacte tout, des chasseurs F-35 aux canettes de bière. En 2021, le rationnement énergétique chinois a fait quintupler les prix, mettant en lumière les vulnérabilités de la chaîne d'approvisionnement. Pékin a précédemment exploité sa domination sur des minéraux comme le gallium et le germanium.

La Chine a atteint ce monopole grâce à une énergie subventionnée, une main-d'œuvre bon marché et des règles environnementales laxistes. Ils dominent également la thixomoulage, un processus permettant de mouler par injection le magnésium comme du plastique pour les VE et les drones. Cette révolution manufacturière menace les producteurs occidentaux qui n'ont pas su s'adapter.

Les États-Unis peuvent reprendre le leadership en relançant la technologie d'extraction d'eau de mer perfectionnée par Dow Chemical Co. pendant la Seconde Guerre mondiale. L'administration Trump prévoit d'investir 3 milliards de dollars dans les minéraux critiques. Un objectif national de 200 000 tonnes annuelles d'ici 2030 restaurerait l'indépendance et garantirait la sécurité.