China ahora controla el 90% del suministro mundial de magnesio, un metal crítico para la guerra moderna y la industria. Estados Unidos produjo por última vez magnesio primario antes de que su última fundición colapsara en bancarrota en 2021. Sin producción doméstica, la dependencia estadounidense de Pekín podría llevar a escasez para 2030.

El magnesio es esencial para aleaciones aeroespaciales, desulfuración de acero y refinación de titanio. Impacta todo, desde cazas F-35 hasta latas de cerveza. En 2021, el racionamiento energético chino hizo que los precios se quintuplicaran, destacando las vulnerabilidades de la cadena de suministro. Pekín ha aprovechado previamente su dominio sobre minerales como el galio y el germanio.

China logró este monopolio a través de energía subvencionada, mano de obra barata y normas ambientales laxas. También dominan la thixomolding, un proceso que permite moldear por inyección el magnesio como plástico para vehículos eléctricos y drones. Esta revolución manufacturera amenaza a los productores occidentales que no lograron adaptarse.

Estados Unidos puede reclamar el liderazgo reviviendo la tecnología de extracción de agua de mar perfeccionada por Dow Chemical Co. durante la Segunda Guerra Mundial. La administración Trump planea invertir 3 mil millones de dólares en minerales críticos. Un objetivo nacional de 200,000 toneladas anuales para 2030 restauraría la independencia y aseguraría la seguridad.