Le président Trump a passé les cinq dernières années à travailler avec ses alliés sur une histoire révisionniste du 6 janvier 2021, essayant de rebaptiser les émeutiers qui ont violé le Capitole ce jour-là comme des patriotes persécutés et de transformer un acte de violence politique en ce qu'il a décrit un jour comme un « jour d'amour ». Le dernier chapitre de ce récit alternatif a été écrit samedi soir lorsque 300 personnes se sont réunies dans un centre d'art à West Palm Beach, en Floride, à proximité de Mar-a-Lago, le club privé et la résidence de Trump. Ils étaient là pour la projection inaugurale de « American Martyrs », un nouveau documentaire sur les Proud Boys d'extrême droite qui sont passés de poursuites pour l'attaque du Capitole à l'obtention de la clémence du président.
La réunion de gala — avec ses sacs cadeaux et son tapis rouge — était la version MAGA d'une première hollywoodienne, la nuit des Oscars vue à travers les yeux des fidèles de Trump. Voici certains des Proud Boys posant pour les caméras devant une photo promotionnelle surdimensionnée de leur film. Là se tenait George Santos, l'escroc condamné et ancien membre du Congrès républicain, faisant la queue pour obtenir son badge VIP.
Et là se trouvait Rudolph W. Giuliani, l'ami présidentiel et avocat new-yorkais radié, assis pour un entretien avec Gateway Pundit — le producteur du film — tandis que Penelope, son chiot de 3 mois, blottie sur ses genoux. La soirée surréaliste, animée par Lara Logan, l'ancienne correspondante de « 60 Minutes », était à la fois un événement culturel et un rassemblement de Trump — bien que sans le président lui-même.
Il y avait une vente aux enchères caritative (1 500 $ pour un diorama du drapeau américain conçu par l'un des émeutiers) et une table ronde où M. Giuliani et Michael T. Flynn, l'ancien conseiller à la sécurité nationale, ont affirmé (sous les acclamations de « guerre civile ! ») que le 6 janvier était un complot des démocrates de l'État profond pour piéger les partisans de Trump.
Puis, bien sûr, il y avait l'événement principal de la soirée, une représentation de 90 minutes des cinq Proud Boys condamnés — Enrique Tarrio, Joseph Biggs, Ethan Nordean, Zachary Rehl et Dominic Pezzola — comme victimes d'un système de justice pénale déterminé à les détruire pour leurs convictions politiques. « J'étais à l'isolement — maintenant je suis sur une affiche de film », a déclaré M. Tarrio lors du mélange avant la projection. « Quand vous diabolisez trop les gens, vous exagérez, c'est ce qui arrive. » Alors que la prise d'assaut du Capitole le 6 janvier a été diffusée en direct à la télévision et détaillée de manière exhaustive dans plus de 1 500 affaires pénales comme sapant un pilier de la démocratie, elle est toujours sujette à des interprétations polarisées. Et dès le début de la soirée, le public de matrones de Palm Beach aux mâchoires serrées et de Bikers for Trump en gilet de cuir n'avait besoin d'aucun encouragement pour croire que les Proud Boys étaient innocents des crimes dont ils avaient été accusés. « Nous sommes ici pour rendre hommage à ces hommes qui ont été poursuivis », a déclaré Mme Logan en montant sur scène, « pour un crime qui n'a jamais eu lieu. » En réalité, les crimes dont les Proud Boys ont été reconnus coupables — y compris la conspiration séditieuse — figuraient parmi les plus graves auxquels étaient confrontés les émeutiers ayant participé à l'attaque du Capitole.
Et ils ont payé une lourde peine. M. Tarrio à lui seul a été condamné à 22 ans de détention fédérale, la peine d'emprisonnement la plus longue prononcée dans l'une des affaires.
Leur procès, qui a duré quatre mois devant le tribunal de district fédéral de Washington, a été, comme tous les procès, marqué par des contestations judiciaires. Le gouvernement a utilisé une nouvelle théorie du droit de la conspiration pour relier les cinq accusés à d'autres membres du groupe qui ont directement agressé la police.