Un ancien assistant de haut rang de Ken Paxton, le procureur général républicain du Texas, apparaît dans une nouvelle publicité en ligne soutenant le rival démocrate de M. Paxton, James Talarico, dans l'une des courses au Sénat américain les plus disputées et les plus coûteuses du pays. L'assistant, David Maxwell, a été directeur de l'application de la loi de M. Paxton pendant plusieurs années jusqu'en 2020, date à laquelle lui et d'autres employés de haut niveau ont accusé M. Paxton d'abuser du pouvoir de sa fonction pour aider un donateur de campagne sous enquête fédérale. Ces allégations étaient au cœur du procès de destitution de M. Paxton en 2023, au cours duquel il a nié tout acte répréhensible et a été acquitté par le Sénat du Texas dirigé par les républicains. L'année dernière, un juge a accordé un total de 6,6 millions de dollars à M. Maxwell et à trois autres anciens assistants de M. Paxton qui avaient intenté une action en justice pour dénonciation après leur licenciement.

"Ken Paxton a mis fin à ma carrière de cinq décennies dans la fonction publique parce que j'ai dénoncé sa corruption", déclare M. Maxwell dans la publicité, vêtu d'un costume sombre et d'un chapeau de cowboy blanc. M. Talarico, un législateur d'État, a concentré sa campagne sur la destitution de M. Paxton et d'autres controverses de sa carrière, le qualifiant de "politicien le plus corrompu du Texas". L'une des premières publicités de M. Talarico présentait une histoire devenue une légende politique au Texas, dans laquelle M. Paxton a dérobé un stylo Montblanc de 1 000 $ dans un plateau de sécurité d'un palais de justice. Mais M. Paxton a fait preuve d'une résilience remarquable face aux accusations de corruption. Bien que le sénateur John Cornyn ait mené une campagne de réélection bien financée arguant que M. Paxton était inapte à occuper une fonction publique, le procureur général l'a écrasé lors d'un second tour des primaires républicaines plus tôt cette année. En 2022, lorsque M. Paxton se présentait à sa réélection comme procureur général, il a repoussé un défi du républicain George P. Bush, qui avait placardé des panneaux d'affichage le traitant de "criminel" à côté de sa photo d'identité judiciaire datant de son inculpation pour fraude en valeurs mobilières. (Dans le cadre d'un accord avec les procureurs, M. Paxton n'a jamais reconnu sa culpabilité dans cette affaire, mais a accepté de payer près de 300 000 $ en restitution.)

Tony Buzbee, un avocat du Texas qui a représenté M. Paxton lors de ce qu'il a appelé un procès de destitution "factice", a déclaré dans une récente publication sur les réseaux sociaux : "Tous ceux qui ont rayé Ken Paxton et écrivent son épitaphe ne connaissent manifestement pas Ken Paxton." La nouvelle publicité de Talarico mettant en vedette M. Maxwell arrive alors que la guerre publicitaire au Texas s'intensifie. Le super PAC allié au président Trump a récemment annoncé avoir investi 10 millions de dollars dans des publicités pour soutenir M. Paxton et attaquer M. Talarico - sa première dépense pour les élections générales de la campagne de 2026. Avant de servir sous M. Paxton, M. Maxwell a passé des décennies au Département de la sécurité publique du Texas, d'abord comme patrouilleur routier et enquêteur sur les stupéfiants, puis comme membre de l'unité d'enquête d'élite des Texas Rangers de l'agence. Dans une interview avec The New York Times, M. Maxwell a déclaré qu'il était républicain de toujours et qu'il avait parfois voté pour les démocrates. Il a dit n'avoir jamais publiquement soutenu un candidat auparavant. "Je suis un homme de loi - je ne suis pas un politicien", a-t-il déclaré. "Je n'ai jamais demandé à un criminel que j'enquêtais s'il était démocrate ou républicain."