Seorang mantan asisten senior Ken Paxton, jaksa agung Republik Texas, muncul dalam iklan online baru yang mendukung lawan Demokrat Paxton, James Talarico, dalam salah satu perlombaan Senat AS yang paling sengit dan termahal di negara ini. Asisten tersebut, David Maxwell, menjabat sebagai direktur penegakan hukum Paxton selama beberapa tahun hingga 2020, ketika ia dan staf senior lainnya menuduh Paxton menyalahgunakan kekuasaan jabatannya untuk membantu donor kampanye yang sedang diselidiki federal. Tuduhan tersebut menjadi pusat persidangan pemakzulan Paxton pada tahun 2023, di mana ia membantah segala kesalahan dan dibebaskan oleh Senat Texas yang dipimpin Partai Republik. Tahun lalu, seorang hakim memberikan total $6,6 juta kepada Maxwell dan tiga mantan asisten Paxton lainnya yang telah mengajukan gugatan whistleblower setelah pemecatan mereka.

"Ken Paxton mengakhiri karier saya selama lima dekade di layanan publik karena saya membocorkan korupsinya," kata Maxwell dalam iklan tersebut, mengenakan setelan gelap dan topi koboi putih. Talarico, seorang anggota legislatif negara bagian, telah memfokuskan kampanyenya pada pemakzulan Paxton dan kontroversi lain dalam kariernya, menyebutnya "politisi paling korup di Texas." Salah satu iklan awal Talarico menampilkan kisah yang telah menjadi legenda politik di Texas, di mana Paxton mencuri pena Montblanc senilai $1.000 dari baki keamanan gedung pengadilan. Tetapi Paxton telah menunjukkan ketahanan yang luar biasa terhadap tuduhan korupsi. Meskipun Senator John Cornyn menjalankan kampanye pemilihan ulang yang didanai dengan baik dengan alasan bahwa Paxton tidak layak untuk jabatan publik, jaksa agung mengalahkannya dalam putaran kedua pemilihan pendahuluan Republik awal tahun ini. Pada tahun 2022, ketika Paxton mencalonkan diri untuk pemilihan ulang sebagai jaksa agung, ia menangkis tantangan dari Republikan George P. Bush, yang memasang papan iklan menyebutnya "penjahat" di samping foto penangkapan dari saat ia didakwa dengan penipuan sekuritas. (Dalam kesepakatan dengan jaksa, Paxton tidak pernah mengakui kesalahan dalam kasus itu, tetapi setuju untuk membayar hampir $300.000 sebagai restitusi.)

Tony Buzbee, seorang pengacara Texas yang mewakili Paxton dalam apa yang ia sebut persidangan pemakzulan "palsu", mengatakan dalam posting media sosial baru-baru ini, "Semua kalian yang meragukan Ken Paxton dan menulis epitafnya jelas tidak mengenal Ken Paxton." Iklan baru Talarico yang menampilkan Maxwell muncul saat perang iklan di Texas meningkat. Super PAC yang bersekutu dengan Presiden Trump baru-baru ini melaporkan investasi $10 juta dalam iklan untuk mendukung Paxton dan menyerang Talarico - pengeluaran pemilihan umum pertamanya dalam kampanye 2026. Sebelum bertugas di bawah Paxton, Maxwell menghabiskan puluhan tahun di Departemen Keamanan Publik Texas, pertama sebagai patroli jalan raya dan penyidik narkotika, kemudian sebagai anggota unit investigasi elit Texas Rangers dari lembaga tersebut. Dalam wawancara dengan The New York Times, Maxwell mengatakan ia adalah seorang Republikan seumur hidup yang kadang-kadang memilih Demokrat. Ia mengatakan belum pernah secara publik mendukung kandidat sebelumnya. "Saya seorang penegak hukum - saya bukan politisi," katanya. "Saya tidak pernah bertanya kepada penjahat yang saya selidiki apakah dia Demokrat atau Republik."