Um ex-assessor de alto escalão de Ken Paxton, o procurador-geral republicano do Texas, está aparecendo em um novo anúncio online endossando o rival democrata de Paxton, James Talarico, em uma das corridas ao Senado dos EUA mais disputadas e caras do país. O assessor, David Maxwell, serviu como diretor de aplicação da lei de Paxton por vários anos até 2020, quando ele e outros funcionários de alto escalão acusaram Paxton de abusar do poder de seu cargo para ajudar um doador de campanha sob investigação federal. As alegações foram centrais no julgamento de impeachment de Paxton em 2023, no qual ele negou qualquer irregularidade e foi absolvido pelo Senado do Texas, controlado pelos republicanos. No ano passado, um juiz concedeu um total de US$ 6,6 milhões a Maxwell e outros três ex-assessores de Paxton que entraram com uma ação de denunciante após suas demissões.

"Ken Paxton encerrou minha carreira de cinco décadas no serviço público porque denunciei sua corrupção", diz Maxwell no anúncio, vestindo terno escuro e chapéu de cowboy branco. Talarico, um legislador estadual, concentrou sua campanha no impeachment de Paxton e outras controvérsias em sua carreira, chamando-o de "o político mais corrupto do Texas". Um dos anúncios anteriores de Talarico apresentava uma história que se tornou lenda política no Texas, em que Paxton roubou uma caneta Montblanc de US$ 1.000 de uma bandeja de segurança do tribunal. Mas Paxton mostrou resiliência notável contra acusações de corrupção. Embora o senador John Cornyn tenha conduzido uma campanha de reeleição bem financiada argumentando que Paxton era inadequado para o cargo público, o procurador-geral o derrotou em um segundo turno das primárias republicanas no início deste ano. Em 2022, quando Paxton concorria à reeleição como procurador-geral, ele rechaçou um desafio do republicano George P. Bush, que colocou outdoors chamando-o de "vigarista" ao lado de sua foto de ficha policial de quando foi acusado de fraude de valores mobiliários. (Em um acordo com os promotores, Paxton nunca admitiu culpa nesse caso, mas concordou em pagar quase US$ 300.000 em restituição.)

Tony Buzbee, um advogado do Texas que representou Paxton no que chamou de julgamento de impeachment "farsa", disse em uma recente postagem em redes sociais: "Todos vocês, críticos que descartaram Ken Paxton e estão escrevendo seu epitáfio, claramente não conhecem Ken Paxton". O novo anúncio de Talarico com Maxwell chega enquanto a guerra de anúncios no Texas está se intensificando. O super PAC aliado ao presidente Trump relatou recentemente investir US$ 10 milhões em anúncios para apoiar Paxton e atacar Talarico - seu primeiro gasto em eleições gerais da campanha de 2026. Antes de servir sob Paxton, Maxwell passou décadas no Departamento de Segurança Pública do Texas, primeiro como patrulheiro rodoviário e investigador de narcóticos e depois como membro da unidade de investigação de elite dos Texas Rangers da agência. Em entrevista ao The New York Times, Maxwell disse que era republicano de longa data que ocasionalmente votou em democratas. Ele disse que nunca havia endossado publicamente um candidato antes. "Sou um homem da lei - não sou político", disse ele. "Nunca perguntei a um vigarista que estava investigando se ele era democrata ou republicano."