Ein ehemaliger hochrangiger Mitarbeiter von Ken Paxton, dem republikanischen Generalstaatsanwalt von Texas, erscheint in einer neuen Online-Anzeige, in der er Paxtons demokratischen Rivalen James Talarico in einem der umkämpftesten und teuersten US-Senatsrennen des Landes unterstützt. Der Mitarbeiter, David Maxwell, war mehrere Jahre lang bis 2020 als Direktor für Strafverfolgung von Paxton tätig, als er und andere hochrangige Mitarbeiter Paxton beschuldigten, die Macht seines Amtes missbraucht zu haben, um einem Wahlkampfspender zu helfen, der unter bundesstaatlicher Untersuchung stand. Die Vorwürfe standen im Mittelpunkt von Paxtons Amtsenthebungsverfahren im Jahr 2023, in dem er jegliches Fehlverhalten bestritt und vom republikanisch geführten Senat von Texas freigesprochen wurde. Im letzten Jahr sprach ein Richter insgesamt 6,6 Millionen Dollar an Maxwell und drei andere ehemalige Mitarbeiter von Paxton zu, die nach ihrer Entlassung eine Whistleblower-Klage eingereicht hatten.

"Ken Paxton hat meine fünf Jahrzehnte lange Karriere im öffentlichen Dienst beendet, weil ich seine Korruption aufgedeckt habe", sagt Maxwell in der Anzeige, gekleidet in einen dunklen Anzug und weißen Cowboyhut. Talarico, ein Abgeordneter des Bundesstaates, hat seinen Wahlkampf auf Paxtons Amtsenthebung und andere Kontroversen in seiner Karriere konzentriert und nennt ihn "den korruptesten Politiker in Texas". Eine von Talaricos früheren Anzeigen zeigte eine Geschichte, die in Texas zu politischer Legende geworden ist, in der Paxton einen 1.000-Dollar-Montblanc-Stift aus einem Sicherheitsbehälter eines Gerichtsgebäudes stahl. Aber Paxton hat eine bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit gegen Korruptionsvorwürfe gezeigt. Obwohl Senator John Cornyn einen gut finanzierten Wiederwahlkampf führte, in dem er argumentierte, dass Paxton für ein öffentliches Amt ungeeignet sei, besiegte der Generalstaatsanwalt ihn in einer Stichwahl der republikanischen Vorwahlen Anfang dieses Jahres. Im Jahr 2022, als Paxton für seine Wiederwahl als Generalstaatsanwalt kandidierte, wehrte er eine Herausforderung des Republikaners George P. Bush ab, der Plakatwände aufstellte, auf denen er ihn als "Gauner" bezeichnete, neben seinem Polizeifoto von seiner Anklage wegen Wertpapierbetrugs. (In einer Vereinbarung mit Staatsanwälten gab Paxton in diesem Fall nie eine Schuld zu, stimmte jedoch zu, fast 300.000 Dollar als Wiedergutmachung zu zahlen.)

Tony Buzbee, ein Anwalt aus Texas, der Paxton in dem von ihm als "Schein"-Amtsenthebungsverfahren bezeichneten Prozess vertrat, sagte kürzlich in einem Social-Media-Beitrag: "Alle, die Ken Paxton abgeschrieben haben und sein Epitaph schreiben, kennen Ken Paxton offensichtlich nicht." Der neue Talarico-Spot mit Maxwell kommt, während der Anzeigenkrieg in Texas eskaliert. Das mit Präsident Trump verbündete Super-PAC meldete kürzlich, 10 Millionen Dollar in Anzeigen investiert zu haben, um Paxton zu unterstützen und Talarico anzugreifen – seine ersten Ausgaben für die allgemeinen Wahlen im Wahlkampf 2026. Bevor er unter Paxton diente, verbrachte Maxwell Jahrzehnte beim Texas Department of Public Safety, zunächst als Highway-Patrolman und Drogenermittler und dann als Mitglied der Elite-Ermittlungseinheit Texas Rangers der Behörde. In einem Interview mit The New York Times sagte Maxwell, er sei ein lebenslanger Republikaner, der gelegentlich für Demokraten gestimmt habe. Er sagte, er habe noch nie zuvor öffentlich einen Kandidaten unterstützt. "Ich bin ein Gesetzeshüter – ich bin kein Politiker", sagte er. "Ich habe noch nie einen Gauner, den ich untersuchte, gefragt, ob er Demokrat oder Republikaner ist."