Une nouvelle simulation publiée dans Nature suggère que les 'petits points rouges' — des objets compacts et teintés de rouge observés par le télescope spatial James Webb datant d'environ un milliard d'années après le Big Bang — pourraient être des précurseurs de trous noirs massifs. L'astrophysicien Sunmyon Chon de l'Institut Max Planck d'astrophysique a dirigé l'étude, qui modélise comment les tourbillons chaotiques de matière de l'univers primitif pourraient naturellement former des trous noirs dont l'accrétion rapide produit des émissions lumineuses correspondant aux petits points rouges. Observés pour la première fois en 2023, ces objets apparaissent dans presque chaque image du JWST, chacun occupant environ un pixel.

Bien que les astronomes s'accordent à dire qu'il s'agit probablement de trous noirs entourés de nuages de poussière aspirés vers l'intérieur, le débat se poursuit sur leur nature exacte. Rohan Naidu de l'Université d'Hawaï propose qu'ils pourraient être des « étoiles de trou noir » — des trous noirs récemment formés enveloppés de gaz d'hydrogène brûlant intensément. Roberto Maiolino de l'Université de Cambridge privilégie la théorie selon laquelle ils représenteraient une étape évolutive manquante où la poussière et le gaz lumineux seraient rapidement absorbés, permettant aux trous noirs d'atteindre de grandes masses en quelques centaines de millions d'années après le Big Bang.

La simulation fournit une voie de formation naturelle reliant les conditions de l'univers primitif à ces observations mystérieuses.