Le ministre israélien de la Défense a déclaré vendredi que la capture par l'armée d'une crête stratégique au Liban, la veille, avait consolidé la présence d'Israël dans le sud du pays, ajoutant aux inquiétudes selon lesquelles Israël aurait l'intention de prolonger son occupation de plusieurs mois dans la région. La crête d'Ali al-Taher, située à environ six miles de la frontière entre le Liban et Israël, surplombe une vaste base souterraine du Hezbollah, le groupe militant libanais contre lequel Israël lutte depuis longtemps. Le ministre israélien de la Défense, Israel Katz, a déclaré dans une déclaration vidéo que la capture d'Ali al-Taher marquait «l'achèvement du processus de consolidation de notre emprise sur la zone de sécurité dans le sud du Liban», faisant référence à une bande de territoire libanais occupée par Israël le long de la frontière.

Le bureau des médias du Hezbollah n'a pas répondu à une demande de commentaire concernant l'affirmation d'Israël selon laquelle il aurait capturé la crête. Le bureau de la présidence libanaise a refusé de commenter. En juin, Israël et le Liban ont convenu d'un cadre parrainé par les États-Unis destiné à mettre fin aux combats et à restaurer finalement le contrôle libanais sur le sud du pays.

Selon le plan, l'armée libanaise devrait désarmer le Hezbollah et se déployer dans des «zones pilotes» désignées dans le sud du Liban, tandis que les troupes israéliennes se retireraient progressivement. Ce processus a largement stagné, cependant, avec Israël et le Hezbollah en désaccord sur lequel des deux doit agir en premier. Le Hezbollah a constamment rejeté les exigences de déposer les armes.

Orna Mizrahi, ancienne conseillère adjointe à la sécurité nationale d'Israël, spécialisée dans le Liban à l'Institut pour les études de sécurité nationale à Tel Aviv, a déclaré que, du point de vue d'Israël, l'expérience de la zone pilote avait échoué parce que le Liban ne faisait pas assez pour empêcher le Hezbollah de revenir dans les zones évacuées par les troupes israéliennes. «La grande question est : que se passe-t-il maintenant ?», a-t-elle déclaré. Les responsables libanais, pour leur part, ont déclaré que les attaques israéliennes continues et le manque de retraits militaires supplémentaires avaient entravé le plan. Pendant des mois, Israël a déclaré que ses forces resteraient au Liban jusqu'à ce que le Hezbollah ait été désarmé.

Katz a réaffirmé cela dans sa déclaration de vendredi, car la capture de la crête souligne à quel point l'armée israélienne s'est enfoncée au Liban, avec peu de signes indiquant une fin à l'occupation. Il reste encore incertain ce que la capture de la crête d'Ali al-Taher par Israël signifierait pour le conflit plus large entre les États-Unis et l'Iran. Téhéran a insisté sur le fait qu'un accord pour mettre fin à ce conflit devait arrêter les combats sur tous les fronts, y compris le Liban.

L'Iran a averti les États-Unis jeudi que la capture de la crête par Israël franchirait une ligne rouge et que Téhéran réagirait avec force si l'offensive se poursuivait, selon un responsable iranien et un membre des Gardiens de la révolution islamique d'Iran. Ces responsables, qui ont demandé à rester anonymes car ils discutaient de questions sensibles, ont déclaré que le message avait été transmis via Oman. Le responsable des Gardiens de la révolution a déclaré qu'environ 70 à 100 membres du Hezbollah, ainsi que des conseillers militaires iraniens, avaient été piégés à l'intérieur du complexe souterrain sous la crête lorsque les forces israéliennes l'ont encerclé.

L'armée israélienne a déclaré jeudi qu'elle avait établi un «contrôle opérationnel» sur la crête après une opération qui avait commencé en juin, lorsque des milliers de soldats israéliens avaient entouré l'installation souterraine, l'une des plus grandes du Hezbollah au Liban, et avaient piégé des dizaines de militants à l'intérieur. L'armée israélienne a déclaré que ses soldats avaient dégagé les militants du Hezbollah de deux voies souterraines sous la crête, en tuant certains tandis que d'autres prenaient la fuite. Katz a déclaré vendredi que l'armée travaillerait maintenant à neutraliser les tunnels et à déployer des forces autour de la crête pour maintenir son contrôle et empêcher le Hezbollah de se rétablir là-bas.