O ministro de Defesa de Israel disse na sexta-feira que a captura pelo exército de uma crista estratégica no Líbano, um dia antes, tinha consolidado a presença de Israel no sul do país, acrescentando às preocupações de que Israel pretende prolongar a sua ocupação de vários meses na região. A crista de Ali al-Taher, situada a cerca de seis milhas da fronteira do Líbano com Israel, encontra-se sobre uma vasta base subterrânea do Hezbollah, o grupo militante libanês contra o qual Israel tem lutado há muito tempo. O ministro de Defesa de Israel, Israel Katz, afirmou numa declaração em vídeo que a captura de Ali al-Taher marcou «a conclusão do processo de consolidação do nosso controlo sobre a zona de segurança no sul do Líbano», referindo-se a uma faixa de território libanês ocupada por Israel ao longo da fronteira.

O escritório de media do Hezbollah não respondeu a um pedido de comentário sobre a alegação de Israel de que tinha capturado a crista. O escritório da Presidência libanesa recusou-se a comentar. Em junho, Israel e o Líbano acordaram um quadro mediado pelos EUA destinado a pôr fim aos combates e, eventualmente, restaurar o controlo libanês sobre o sul do país.

De acordo com o plano, o exército libanês desarmaria o Hezbollah e seria destacado em zonas «piloto» designadas no sul do Líbano, enquanto as tropas israelitas se retirassem gradualmente. Esse processo tem estagnado em grande parte, porém, com Israel e o Hezbollah em desacordo sobre qual lado deve agir primeiro. O Hezbollah tem rejeitado constantemente as exigências de desarmar.

Orna Mizrahi, ex-assessora adjunta de segurança nacional de Israel, especializada em Líbano no Instituto para Estudos de Segurança Nacional em Tel Aviv, disse que, do ponto de vista de Israel, o experimento da zona piloto tinha falhado porque o Líbano não estava a fazer o suficiente para impedir que o Hezbollah retornasse às áreas evacuadas pelas tropas israelitas. «A grande pergunta é o que vem a seguir», disse ela. Os oficiais libaneses, por sua vez, têm dito que os ataques israelitas contínuos e a falta de retiradas militares adicionais têm impedido o plano. Durante meses, Israel tem dito que as suas forças permanecerão no Líbano até que o Hezbollah tenha sido desarmado.

Katz reiterou isso na sua declaração de sexta-feira, pois a captura da crista sublinhou o quão enraizado o exército israelita se tornou no Líbano, com poucos sinais de um fim à ocupação. Ainda não está claro o que a captura da crista de Ali al-Taher por Israel significaria para o conflito mais amplo entre os EUA e o Irão. Teerão insistiu que qualquer acordo para pôr fim a esse conflito teria de parar os combates em todas as frentes, incluindo o Líbano.

O Irão avisou os EUA na quinta-feira de que a captura da crista por Israel cruzaria uma linha vermelha e que Teerão reagiria com força se a ofensiva continuasse, segundo um oficial iraniano e um membro da Guarda Revolucionária Islâmica do Irão. Estes oficiais, que pediram para não serem identificados porque estavam a discutir assuntos sensíveis, disseram que a mensagem foi enviada através de Omã. O oficial da Guarda Revolucionária disse que aproximadamente entre 70 e 100 membros do Hezbollah, juntamente com conselheiros militares iranianos, tinham ficado presos dentro do complexo subterrâneo sob a crista quando as forças israelitas o cercaram.

O exército israelita disse na quinta-feira que tinha estabelecido «controlo operacional» sobre a crista após uma operação que começou em junho, quando milhares de tropas israelitas cercaram a instalação subterrânea, uma das maiores do Hezbollah no Líbano, e aprisionaram dezenas de militantes dentro. O exército israelita disse que os seus soldados tinham limpo os militantes do Hezbollah de duas rotas subterrâneas sob a crista, matando alguns enquanto outros fugiam. Katz disse na sexta-feira que o exército agora trabalharia para neutralizar os túneis e desplegar-se ao redor da crista para manter o controlo e impedir que o Hezbollah se restabelecesse ali.