El ministro de Defensa de Israel dijo el viernes que la captura por parte del ejército de una cresta estratégica en el Líbano, un día antes, había consolidado su presencia en el sur del país, añadiendo preocupación por la intención de Israel de prolongar su ocupación de varios meses allí. La cresta de Ali al-Taher, ubicada a unos seis millas de la frontera del Líbano con Israel, se encuentra sobre una vasta base subterránea de Hezbolá, el grupo militante libanés contra el que Israel ha luchado durante mucho tiempo. El ministro de Defensa de Israel, Israel Katz, dijo en un comunicado en video que la captura de Ali al-Taher marcó «la finalización del proceso de consolidación de nuestro control sobre la zona de seguridad en el sur del Líbano», refiriéndose a una franja de territorio libanés ocupada por Israel a lo largo de la frontera.

La oficina de medios de Hezbolá no respondió a una solicitud de comentario sobre la afirmación de Israel de que había capturado la cresta. La oficina de la presidencia libanesa se negó a comentar. En junio, Israel y el Líbano acordaron un marco auspiciado por Estados Unidos destinado a poner fin a los combates y eventualmente restaurar el control libanés sobre el sur del país.

Según el plan, el ejército libanés desarmaría a Hezbolá y se desplegaría en zonas «piloto» designadas en el sur del Líbano, mientras las tropas israelíes se retiraran progresivamente. Ese proceso se ha estancado en gran medida, sin embargo, con Israel y Hezbolá en desacuerdo sobre qué bando debe actuar primero. Hezbolá ha rechazado constantemente las exigencias de entregar sus armas.

Orna Mizrahi, exasesora adjunta de seguridad nacional de Israel, especializada en Líbano en el Instituto para Estudios de Seguridad Nacional en Tel Aviv, dijo que, desde la perspectiva de Israel, el experimento de la zona piloto había fracasado porque el Líbano no estaba haciendo lo suficiente para evitar que Hezbolá regresara a las áreas evacuadas por las tropas israelíes. «La gran pregunta es qué sigue», dijo. Los funcionarios libaneses, por su parte, han dicho que los ataques israelíes continuados y la falta de nuevas retiradas militares han impedido el plan. Durante meses, Israel ha dicho que sus fuerzas permanecerán en el Líbano hasta que Hezbolá haya sido desarmado.

Katz reiteró eso en su declaración del viernes, ya que la captura de la cresta subrayó cuán arraigado se ha vuelto el ejército israelí en el Líbano, con pocas señales de un fin a la ocupación. Aún no está claro qué significaría la captura de la cresta de Ali al-Taher por parte de Israel para el conflicto más amplio entre Estados Unidos e Irán. Teherán ha insistido en que cualquier acuerdo para poner fin a ese conflicto debe detener los combates en todos los frentes, incluido el Líbano.

Irán advirtió a Estados Unidos el jueves que la captura de la cresta por parte de Israel cruzaría una línea roja y que Teherán respondería con fuerza si la ofensiva continuara, según un funcionario iraní y un miembro de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán. Los funcionarios, que pidieron no ser nombrados porque estaban discutiendo temas sensibles, dijeron que el mensaje se envió a través de Omán. El funcionario de la Guardia Revolucionaria dijo que aproximadamente entre 70 y 100 miembros de Hezbolá, junto con asesores militares iraníes, habían quedado atrapados dentro del complejo subterráneo bajo la cresta cuando las fuerzas israelíes lo rodearon.

El ejército israelí dijo el jueves que había establecido «control operativo» sobre la cresta después de una operación que comenzó en junio, cuando miles de tropas israelíes rodearon la instalación subterránea, una de las más grandes de Hezbolá en el Líbano, y atrapó a docenas de militantes dentro. El ejército israelí dijo que sus soldados habían limpiado a los militantes de Hezbolá de dos rutas subterráneas bajo la cresta, matando a algunos mientras otros huían. Katz dijo el viernes que el ejército ahora trabajaría para neutralizar los túneles y desplegarse alrededor de la cresta para mantener su control y evitar que Hezbolá se restableciera allí.