Il y a un demi-siècle, des scientifiques et des avocats ont convenu d'une autorégulation stricte dans la recherche sur l'ADN pour éviter une catastrophe. L'IA peut-elle suivre le même modèle ? Des biologistes et biochimistes se sont réunis à la Conférence d'Asilomar en février 1975. De gauche à droite, Maxine Singer, Norton Zinder, Sydney Brenner et Paul Berg.

Crédit... Alamy 23 sept. 2026 Mis à jour à 9h57 HE Nous avons déjà été ici. Les scientifiques avertissent qu'une technologie prometteuse pourrait au contraire anéantir l'humanité.

Ses créateurs tirent la sonnette d'alarme ; d'autres préviennent que ralentir risque de faire perdre la course à l'innovation. C'était il y a 51 ans, et 150 personnes se sont assemblées dans la chapelle d'Asilomar, un centre de conférence rustique sur la péninsule de Monterey en Californie, pour aborder les dangers de l'ADN recombinant, une découverte vieille de seulement quelques années. Les scientifiques pouvaient pour la première fois combiner des fragments d'ADN d'organismes différents, créant de nouveaux hybrides qui pourraient potentiellement guérir des maladies, mais qui pourraient aussi libérer de nouveaux virus virulents.

Dans ce cas, les scientifiques ont fait une pause et se sont réunis pour s'autoréguler sur la manière de procéder en toute sécurité. Le groupe comprenait les meilleurs biologistes du pays, mais aussi des avocats. Les règles qu'ils ont créées n'ont pas arrêté l'innovation.

Au contraire, elles ont créé l'industrie de la biotechnologie telle que nous la connaissons. Asilomar, comme la réunion est devenue connue, a acquis un statut mythique dans la relation de la science à la société, au point que les principaux scientifiques de l'IA se sont réunis au même endroit en 2017 pour tenter de fixer des garde-fous pour le développement de leurs nouveaux modèles. Cette réunion a produit des engagements vagues, mais maintenant les dirigeants de l'IA sonnent à nouveau l'alarme, face à la responsabilité et aux peurs du public, et demandent à nouveau une réglementation.

Et les controverses de 50 ans — non seulement celle d'Asilomar mais aussi celles qui ont suivi — offrent encore des leçons. "Il y a tant d'échos", a déclaré Luis Campos, historien des sciences à Rice, qui a organisé un récent symposium du 50e anniversaire de la controverse sur l'ADN recombinant à Cambridge, Mass., où les participants ont tracé des parallèles avec l'intelligence artificielle. "C'est presque comme si les mêmes mots ou phrases exacts étaient utilisés.".