En 1957, Gloria Steinem, alors âgée de 22 ans et fraîchement diplômée du Smith College, a cherché un avortement illégal à Londres après avoir fui ses fiançailles et une grossesse non désirée. Elle a plus tard dédié ses mémoires de 2015 au médecin qui l'a aidée, se souvenant de sa demande de vivre sa vie selon ses propres termes. Steinem est devenue une figure de proue du mouvement féministe de la deuxième vague, défendant la liberté reproductive, y compris l'accès à un avortement sûr et légal.

Ses efforts ont contribué à la décision historique Roe v. Wade en 1973, qui a affirmé l'avortement comme un droit constitutionnel aux États-Unis. Dans les années qui ont suivi Roe, des millions de femmes ont accédé à l'enseignement supérieur et au marché du travail, gagnant une plus grande autonomie sur leur vie.

Cependant, aujourd'hui, l'avortement est interdit ou sévèrement restreint dans 17 États, entraînant des décès évitables, des complications médicales et une pauvreté accrue chez les femmes à qui l'on refuse des soins. Des études montrent que les femmes à qui l'on refuse l'avortement sont plus susceptibles de rester dans des relations abusives et de dépendre de l'aide publique. L'héritage de Steinem est à la fois célébré et contesté alors que la lutte pour les droits reproductifs se poursuit.