1957 suchte Gloria Steinem, damals 22 Jahre alt und frisch Absolventin des Smith College, nach der Flucht vor ihrer Verlobung und ungewollter Schwangerschaft in London eine illegale Abtreibung. Später widmete sie ihre Memoiren von 2015 dem Arzt, der ihr half, in Erinnerung an seine Bitte, ihr Leben nach eigenen Vorstellungen zu leben. Steinem wurde zur führenden Figur der zweiten feministischen Welle und setzte sich für reproduktive Freiheit ein, einschließlich Zugang zu sicheren, legalen Abtreibungen.

Ihre Bemühungen trugen zur bahnbrechenden Entscheidung Roe v. Wade 1973 bei, die Abtreibung als verfassungsmäßiges Recht in den Vereinigten Staaten bestätigte. In den Jahren nach Roe traten Millionen Frauen in Hochschulen und den Arbeitsmarkt ein und gewannen größere Autonomie über ihr Leben.

Heute jedoch ist Abtreibung in 17 Bundesstaaten verboten oder stark eingeschränkt, was zu vermeidbaren Todesfällen, medizinischen Komplikationen und zunehmender Armut bei Frauen führt, denen Versorgung verweigert wird. Studien zeigen, dass Frauen, denen Abtreibung verweigert wird, eher in missbräuchlichen Beziehungen bleiben und auf öffentliche Unterstützung angewiesen sind. Steinems Vermächtnis wird sowohl gefeiert als auch umstritten, während der Kampf um reproduktive Rechte andauert.