Le soulèvement populaire contre les centres de données est apparu si soudainement que les politiciens trébuchant sur leurs propres fourches arrièrent, se battant pour être en première ligne de la foule. Là où la plupart des industries lanceraient la mode de crise relationnelle, et même entreprendraient une certaine introspection, les entreprises d'intelligence artificielle semblent déterminées à avancer à toute vitesse, construisant l'avenir qu'elles veulent, même si elles sont les seules à le désirer. L'indignation contre les centres de données ne peut vraiment pas être liée à l'impact environnemental. Ces structures ont toujours été des yeux blessants qui aspirent l'eau, drainent l'énergie et défrichent les forêts, pourtant la récente chute du soutien à leur égard est trois fois plus profonde que celle que les centrales nucléaires ont connue l'année suivant Three Mile Island. Ce qui a changé, c'est la conscience des gens sur ce qui se passe à l'intérieur : l'intelligence artificielle. Moins d'un quart des Américains s'attendent à ce que l'IA ait un impact positif sur l'éducation K-12, les arts et le divertissement, la manière dont les gens font leur travail, l'économie, les relations personnelles ou le bonheur au cours des 20 prochaines années.

Autrefois connus pour notre optimisme et notre ambition dans la poursuite de nouvelles frontières, les Américains ne font plus confiance au fait que le progrès technologique rendra la vie meilleure. Depuis deux décennies, les dirigeants de Silicon Valley ont traité leurs concitoyens comme des cobayes en cage, nous assaillant d'un contenu inapproprié et culturellement corrosif, faisant la grasse sur la disfonction sociale et la dépendance flagrante, inondant les écoles de technologie qui a accroché les jeunes utilisateurs mais n'a fait que peu pour l'éducation et a ensuite abrité leurs propres enfants des produits qu'ils ont commercialisés aux nôtres.

Dans une expression marquante de cet esprit l'année dernière, President Trump s'est fâché sur les réseaux sociaux en disant que "Si nous tuons la Poule d'Or, ce ne sera que votre faute" et que la seule raison d'opposer les centres de données est si vous "voulez finir en arrière et pauvre." L'industrie et ses alliés politiques ne peuvent pas espérer franchir brazenement, écrasant toute opposition qu'ils rencontrent. Les entreprises d'IA peuvent sembler omnipotentes, mais elles ont besoin du soutien de la nation pour transformer à la fois les paysages physiques et économiques conformément à leurs plans.

Le désastre peut encore être évité si San Francisco et Washington acceptent que le progrès technologique rapide, surtout dans une démocratie, ne peut réussir sans la pleine croyance du public qu'il sera bénéfique. Dans une certaine mesure, les entreprises d'IA peuvent corriger leur trajectoire d'eux-mêmes, en limitant les usages nuisibles de leurs modèles et en construisant les types d'applications du monde réel — pour les familles qui naviguent dans les crises de santé, pour les entrepreneurs qui rénovent des maisons — qui amélioreront la vie des gens.