انتعاشة شعبية ضد مراكز البيانات ظهرت بشكل مفاجئ لدرجة أن السياسيين يتعثرون على أنفسهم بمشاعقهم ويتسارعون ليكونوا في المقدمة. حيث تتعامل معظم الصناعات مع وضع أزمة العلاقات العامة، وربما تجري بعض التأملات الذاتية، فإن شركات الذكاء الاصطناعي تبدو عازمة على المضي قدمًا بعزيمة، بناء المستقبل الذي يريدونه، حتى لو كانوا الوحيدين الذين يرغبون فيه. لا يمكن أن يكون الغضب من مراكز البيانات حقيقيًا عن الأثر البيئي. هذه المباني كانت دائمًا مشوقات تستهلك الماء وتستنزف الطاقة وتزيل الغابات، ومع ذلك، فإن الانخفاض الأخير في الدعم لها ثلاثة أضعاف أعمق من الذي واجهته محطات الطاقة النووية في العام التالي لحادث Three Mile Island. ما تغير هو وعي الناس بما يحدث داخلها: الذكاء الاصطناعي. أقل من ربع الأمريكيين يتوقعون أن يؤثر الذكاء الاصطناعي بشكل إيجابي على التعليم K-12، الفنون والترفيه، كيف يعمل الناس، الاقتصاد، العلاقات الشخصية أو السعادة خلال الـ20 عامًا القادمة.

كنا سابقًا نعرف أمريكا بتفاؤلنا وطموحنا في مواجهة الحدود الجديدة، لكن الأمريكيين لم يعد يثقون أن التقدم التكنولوجي سيجعل الحياة أفضل. على مدى العقدين الماضيين، عامل قادة سيليكون فالي مواطنيهم ككائنات حيوية محاطة، مليئينا بمحتوى غير مناسب وتآكلي ثقافي، متجاهلين بصمت التشويش الاجتماعي والإدمان الصريح، مليئينا بالمدارس بتكنولوجيا امتدت للمستخدمين الشباب لكن لم تفعل الكثير من أجل التعليم ثم حماية أطفالهم من المنتجات التي قدموها لنا.

في تعبير ملحوظ عن هذا الفكر العقلي في الشهر الماضي، تهدث President Trump على وسائل التواصل الاجتماعي قائلاً: "إذا قتلنا النعامة الذهبية، فلن يكون لديكم سوى أنفسكم تلاميذ" وأن السبب الوحيد للمعارضة ضد مراكز البيانات هو إذا كنت ترغب في "أن تنتهي بالخلفية والفقر". لن يتمكن الصناعة وحلفاؤها السياسيون من محاولة المضي قدمًا بجرأة، مطفئين أي معارضة يواجهونها. قد تبدو شركات الذكاء الاصطناعي قادرة على كل شيء، لكنها بحاجة إلى دعم الأمة لتحويل كل من المناظر الطبيعية والاقتصادية وفقًا لخططها.

لا يزال بإمكان تجنب الكارثة إذا قبلت سان فرانسيسكو وواشنطن أن التقدم التكنولوجي السريع، خاصة في ديمقراطية، لا يمكنه أن ينجح دون إيمان كامل من الجمهور بأنه سيكون مفيدًا. بصورة ما، يمكن لشركات الذكاء الاصطناعي تصحيح مسارها بمفردها، منقضة الاستخدامات الضارة لنماذجها وبناء أنواع من التطبيقات العملية — لعائلات تتعامل مع أزمات صحية، لمقاولين يجددون المنازل — التي ستحسن حياة الناس.