استولى ميليشيا الحوثي المدعومة من إيران يوم الخميس على مدينة المخباء الساحلية ذات الأهمية الاستراتيجية على البحر الأحمر، هزيمًا لقوات الحكومة اليمنية. يمنح هذا التحرك المجموعة موضعًا أقرب إلى مضيق باب المندب، وهو ممر مائي بالغ الأهمية للتجارة العالمية. جاء الاستيلاء عقب أسابيع من معارك برية شرسة بين الحوثيين وقوات الحكومة المدعومة من السعودية. يحذّر المحللون من أن ذلك قد يسمح لإيران وحلفائها بالسيطرة على نقاط اختناق بحرية رئيسية. كان اللواء طارق صالح، قائد حكومي، يتحكم سابقًا في المخباء. من المتوقع أن يدفع الحوثيون إلى الأمام أكثر نحو المضيق. واجهت السعودية، وهي مصدر كبير للنفط، مؤخرًا هجمات بصواريخ والطائرات المسيرة من الحوثيين أثرت في الملاحة البحرية بالبحر الأحمر. تدّعي المجموعة أنها ستحمي الملاحة، لكنها قد تصعّد التوترات في الحرب الأهلية الجارية. يعود أصل النزاع، الذي دخل الآن عقده الثاني، إلى سيطرة الحوثيين على صنعاء في عام 2014. ولا تزال الشحن البحري الدولي وأسواق النفط في حالة توتر بينما يثبت الحوثيون قوتهم في هذه المنطقة الحيوية.