Der Volksaufstand gegen Datenzentren ist so plötzlich aufgetaucht, dass Politiker über ihre eigenen Pflugschwerter stolpern und sich einen Platz in der Front der Menge erkämpfen. Wo die meisten Branchen in Krisen-PR-Modus wechseln würden, vielleicht sogar ein wenig Selbstreflexion betreiben, scheinen KI-Unternehmen entschlossen, mit voller Fahrt nach vorn zu ziehen, die Zukunft zu bauen, die sie wollen – selbst wenn sie die Einzigen sind, die das wollen. Die Empörung über Datenzentren kann wirklich nicht wirklich um die Umweltauswirkungen gehen. Diese Gebäude waren schon immer Wassersauger, Stromschlucker und Waldrodungen – dennoch ist der jüngste Rückgang der Unterstützung dafür dreimal so tief wie der, den Atomkraftwerke im Jahr nach Three Mile Island erlitten haben. Was sich geändert hat, ist das Bewusstsein der Menschen für das, was innerhalb geschieht: künstliche Intelligenz. Weniger als ein Viertel der Amerikaner erwarten, dass KI einen positiven Einfluss auf K-12-Bildung, Kunst und Unterhaltung, wie Menschen ihre Arbeit erledigen, die Wirtschaft, persönliche Beziehungen oder das Glück in den nächsten 20 Jahren hat.

Früher waren wir als Amerika für unseren Optimismus und Ehrgeiz im Streben nach neuen Fronten bekannt, doch heute vertrauen die Amerikaner nicht mehr darauf, dass technologischer Fortschritt das Leben besser macht. In den letzten zwei Jahrzehnten haben die Anführer von Silicon Valley ihre Mitbürger wie in Käfigen gehaltene Meerschweinchen behandelt, uns mit unangemessenem und kulturell zerstörerischem Inhalt überflutet, soziale Dysfunktion und offene Sucht mit einem Auge zugelassen, Schulen mit Technologie überflutet, die junge Nutzer abhängig machte, aber wenig für die Bildung tat und dann ihre eigenen Kinder vor den Produkten geschützt, die sie unseren Produkten angeboten haben.

In einer bemerkenswerten Formulierung dieses Denkansatzes im letzten Monat ärgerte sich President Trump auf sozialen Medien und sagte: „Wenn wir die Goldene Gans töten, könnt ihr nur euch selbst die Schuld geben“ und dass der einzige Grund, Datenzentren zu bekämpfen, darin besteht, „zurückzufallen und arm zu bleiben.“ Die Industrie und ihre politischen Verbündeten können nicht hoffen, einfach durchzuziehen und jede Opposition zu unterdrücken, die sie treffen. Die KI-Unternehmen mögen allmächtig erscheinen, aber sie brauchen die Unterstützung der Nation, um sowohl die physischen als auch die wirtschaftlichen Landschaften entsprechend ihren Plänen zu transformieren.

Die Katastrophe kann noch vermieden werden, wenn San Francisco und Washington akzeptieren, dass schneller technologischer Fortschritt, besonders in einer Demokratie, nicht erfolgreich sein kann, ohne dass die Öffentlichkeit voll daran glaubt, dass er von Vorteil sein wird. In gewissem Maße können die KI-Unternehmen ihren Kurs selbst korrigieren, indem sie schädliche Anwendungen ihrer Modelle einschränken und die Arten von Anwendungen im wirklichen Leben aufbauen – für Familien, die Gesundheitskrisen bewältigen, für Auftragnehmer, die Häuser renovieren – die das Leben der Menschen verbessern werden.