La levantamiento popular contra los centros de datos ha surgido tan repentinamente que los políticos tropiezan con sus propias horcas, competiendo por estar al frente de la multitud. Donde la mayoría de las industrias entrarían en modo de crisis de relaciones públicas, e incluso realizarían alguna introspección, las empresas de inteligencia artificial parecen decididas a avanzar a toda velocidad, construyendo el futuro que quieren, incluso si son las únicas que lo desean. La indignación contra los centros de datos no puede ser realmente sobre el impacto ambiental. Estas estructuras siempre han sido vistos como cosas feas que consumen agua, drenan energía y despejan bosques, sin embargo, el reciente descenso en el apoyo hacia ellos es tres veces más profundo que el que enfrentaron las plantas de energía nuclear en el año después de Three Mile Island. Lo que ha cambiado es la conciencia de la gente sobre lo que sucede dentro: inteligencia artificial. Menos de un cuarto de los estadounidenses esperan que la I.A. tenga un impacto positivo en la educación K-12, las artes y el entretenimiento, cómo la gente hace su trabajo, la economía, las relaciones personales o la felicidad en los próximos 20 años.

Anteriormente conocidos por nuestro optimismo y ambición en la búsqueda de nuevas fronteras, los estadounidenses ya no confían en que el progreso tecnológico hará la vida mejor. Durante las últimas dos décadas, los líderes de Silicon Valley han tratado a sus conciudadanos como cuyes encerrados, inundándonos con contenido inapropiado y culturalmente corrosivo, haciendo la vista gorda ante la disfunción social y la adicción descarada, inundando las escuelas con tecnología que enganchó a los jóvenes usuarios pero hizo poco por la educación y luego protegiendo a sus propios hijos de los productos que comercializaron a los nuestros.

En una expresión destacada de esa mentalidad el mes pasado, President Trump se enfureció en las redes sociales diciendo que "Si matamos al ganso de oro, solo ustedes tendrán a quién culpar" y que la única razón para oponerse a los centros de datos es si "quieres terminar siendo retrógrado y pobre." La industria y sus aliados políticos no pueden esperar simplemente avanzar con audacia, aplastando cualquier oposición que encuentren. Las empresas de I.A. pueden parecer omnipotentes, pero necesitan el apoyo de la nación para transformar tanto los paisajes físicos como económicos de acuerdo con sus planes.

El desastre aún puede evitarse si San Francisco y Washington aceptan que el rápido progreso tecnológico, especialmente en una democracia, no puede tener éxito sin la plena convicción del público de que será beneficioso. En cierta medida, las empresas de I.A. pueden corregir su rumbo por su cuenta, limitando usos dañinos de sus modelos y construyendo los tipos de aplicaciones del mundo real — para familias que navegan por crisis de salud, para contratistas que renovan casas — que mejorarán la vida de las personas.