Les écoles américaines font face à une décennie de baisse des résultats des tests étudiants, la lecture ayant reculé dans 83 % des districts depuis 2015. Les experts ont évalué 37 idées pour améliorer les performances scolaires, notant l'efficacité et le coût sur une échelle de 1 à 7. Les idées les plus efficaces étaient le tutorat en petit groupe pour les élèves en difficulté et la science de la lecture—une approche systématique basée sur la phonétique.

Parmi les autres stratégies très efficaces mais coûteuses figuraient la maternelle de qualité et le fait de payer davantage les ensefficients efficaces pour travailler dans des écoles à forte pauvreté. Le meilleur rapport qualité-prix, selon les experts, était les systèmes de responsabilité scolaire (comme les notes A-F avec un soutien à l'amélioration) et la mise en œuvre obligatoire de curricula de haute qualité basés sur la recherche. Élargir l'accès aux classes avancées, comme l'algèbre de huitième grade ou les cours AP, était également considéré comme rentable. Toutes les idées comportaient une réserve cruciale : le succès dépend d'une bonne mise en œuvre.

Les experts ont souligné qu'aucune solution unique ne fonctionne seule, et la qualité de l'exécution est cruciale. Les résultats visent à guider les décideurs vers des améliorations fondées sur des preuves et évolutives en matière de résultats étudiants.