Il y a vingt-cinq ans, Ossama Ben Laden dirigea la planification des attaques d’Al Qaeda du 11 septembre 2001, depuis un repaire taliban en Afghanistan, où il vivait comme leur invité. Aujourd’hui, le Talibán reprend le pouvoir en Afghanistan, cherchant à présenter un visage plus moderne au monde. Mais malgré le voile, le Talibán n’a pas changé son idéologie, et des groupes armés, y compris plusieurs dizaines de membres d’Al Qaeda, restent en Afghanistan.

Beaucoup des conditions qui ont rendu les attaques du 11 septembre possibles persistent. Le Talibán a survécu à la guerre américaine pour l’écarter et gouverne aujourd’hui 45 millions d’Afghans. Ils utilisent les derniers iPhones pour contacter des diplomates européens et américains.

Ils voyagent vers le Golfe Persique et la Turquie, et promeuvent le commerce avec l’Ouzbékistan et l’Inde. Leurs combattants patrouillent désormais les villes de l’Afghanistan, certains utilisant du matériel militaire américain abandonné. Mais les États-Unis, l’Union européenne et la plupart des autres gouvernements ne sont pas prêts à leur faire confiance.

C’est le message du Talibán : le calme, non le chaos, imprègne l’Afghanistan. Mais c’est une partie de l’histoire. Les groupes armés extrémistes ont toujours un repaire en Afghanistan, selon les États-Unis, la Chine, la Russie et les Nations Unies.

Les experts et les officiels de sécurité déclarent que la menace militante en Afghanistan est beaucoup moins importante et visible qu’au cours des années précédant le 11 septembre, alors que jusqu’à 30 000 militants et combattants étaient présents dans le pays. Néanmoins, les experts des Nations Unies estiment que 15 000 à 20 000 militants sont dispersés parmi environ 20 groupes en Afghanistan. La Russie affirme qu’ils pourraient être jusqu’à 23 000.

Al Qaeda ne compte que quelques dizaines de membres, selon les estimations des Nations Unies et des experts en sécurité, mais certains d’entre eux vivent librement à Kaboul. Les autorités afghanes ont délivré des cartes d’identité nationales à la direction de la branche sud-asiatique d’Al Qaeda, selon le groupe d’experts des Nations Unies chargé de surveiller les réseaux terroristes. Des milliers de militants de l’État islamique errent également dans les zones frontalières escarpées entre l’Afghanistan et le Pakistan.

Les plus nombreux sont les milliers de militants du Tehrik-e-Taliban Pakistan, connus sous le nom de Talibán pakistanais ou T. T. P., qui traversent la frontière poreuse pour attaquer les forces de sécurité pakistanaises.

Les experts et les officiels de sécurité attribuent une forte augmentation des attaques contre le Pakistan à l’environnement permissif fourni par le Talibán afghan depuis 2021. Bien qu’en bien moindre nombre qu’au cours des années 1990, des combattants étrangers ont récemment voyagé vers l’Afghanistan depuis la Syrie et la Somalie. Le Talibán en Afghanistan nie soutenir le Talibán pakistanais mais dit privément qu’ils ne pourraient pas maîtriser le groupe même s’ils le voulaient.

Le Pakistan a été un allié proche des États-Unis sous le président Trump, et les États-Unis ont accusé le Talibán de manquer à ses promesses de lutte antiterroriste. Même la Chine, longtemps un partisan ferme d’un engagement pragmatique avec le Talibán, a exhorté le groupe à « éliminer résolument toutes les forces terroristes ». L’Union européenne souhaite qu’il « fasse plus pour convaincre le monde que l’Afghanistan n’est pas une menace potentielle.