Vinte e cinco anos atrás, Osama bin Laden liderou o planejamento dos ataques de Al Qaeda em 11 de setembro de 2001, a partir de uma fortaleza do Talibã no Afeganistão, onde vivia como seu hóspede. Agora, o Talibã governa o Afeganistão novamente, tentando apresentar um rosto mais moderno ao mundo. Mas apesar da aparência, o Talibã não mudou sua ideologia, e grupos armados, incluindo dezenas de membros da Al Qaeda, permanecem no Afeganistão.

Muitas das condições que tornaram os ataques de 11 de setembro possíveis ainda existem. O Talibã sobreviveu à guerra americana para depô-lo e agora governa 45 milhões de afegãos. Eles usam os últimos iPhones para contatar diplomatas europeus e americanos.

Eles viajam para o Golfo Pérsico e a Turquia, e promovem o comércio com o Uzbequistão e a Índia. Seus combatentes agora patrulham as cidades do Afeganistão, alguns usando equipamentos militares norte-americanos abandonados. Mas os Estados Unidos, a União Europeia e a maioria dos outros governos não estão prontos para confiar neles.

Essa é a mensagem do Talibã: a calma, não o caos, impregna o Afeganistão. Mas isso é apenas uma parte da história. Grupos armados extremistas ainda têm um refúgio no Afeganistão, segundo os Estados Unidos, China, Rússia e Nações Unidas.

Especialistas e oficiais de segurança dizem que a ameaça militante no Afeganistão é muito menos significativa e visível do que nos anos que antecederam 11 de setembro, quando até 30.000 militantes e combatentes estavam no país. Ainda assim, especialistas das Nações Unidas estimam que entre 15.000 e 20.000 militantes estão dispersos entre cerca de 20 grupos no Afeganistão. A Rússia diz que eles podem chegar a 23.000.

A Al Qaeda tem apenas algumas dezenas de membros, segundo estimativas das Nações Unidas e especialistas em segurança, mas alguns deles vivem livremente em Cabul. As autoridades afegãs emitiram cartões de identidade nacional para o liderança da filial sul-asiática da Al Qaeda, segundo o grupo de especialistas das Nações Unidas que monitora as redes terroristas. Milhares de militantes do Estado Islâmico também vagueiam pelas áreas fronteiriças montanhosas entre o Afeganistão e o Paquistão.

Os mais numerosos são os milhares de militantes do Tehrik-e-Taliban Pakistan, conhecidos como o Talibã Paquistanês, ou T. T. P., que atravessam a fronteira permeável para atacar as forças de segurança paquistanesas.

Especialistas e oficiais de segurança atribuem um aumento acentuado nos ataques ao Paquistão ao ambiente permissivo fornecido pelo Talibã afegão desde 2021. Embora em números muito menores do que na década de 1990, combatentes estrangeiros também viajaram recentemente para o Afeganistão da Síria e da Somália. O Talibã no Afeganistão nega apoiar o Talibã Paquistanês, mas diz em privado que não poderia controlar o grupo mesmo que quisesse.

O Paquistão tem sido um aliado próximo dos Estados Unidos sob o presidente Trump, e os Estados Unidos acusaram o Talibã de violar suas promessas de contra-terrorismo. Mesmo a China, um longo tempo defensor firme do envolvimento pragmático com o Talibã, instou o grupo a “eliminar resolutamente todas as forças terroristas”. A União Europeia quer que ele “faça mais para convencer o mundo de que o Afeganistão não é uma ameaça potencial.