Двадцать пять лет назад Усама бин Ладен возглавил планирование атак «Аль-Каиды» 11 сентября 2001 года, из талибского убежища в Афганистане, где он жил как их гость. Теперь Талибан снова правит Афганистаном, пытаясь представить более современное лицо миру. Но несмотря на этот бархат, Талибан не изменил свою идеологию, и вооружённые группы, включая десятки членов «Аль-Каиды», остаются в Афганистане. Многие из условий, которые сделали возможными атаки 11 сентября, по-прежнему существуют. Талибан пережил американскую войну, чтобы избавиться от них, и теперь правит 45 миллионами афганцев. Они используют последние модели iPhone, чтобы связаться с европейскими и американскими дипломатами. Они посещают Персидский залив и Турцию, и способствуют торговле с Узбекистаном и Индией. Их бойцы сейчас патрулируют города Афганистана, некоторые используют оставленное вооружение США. Но США, Европейский союз и большинство других правительств не готовы доверять им. Это сообщение Талибана: спокойствие, а не хаос, омывает Афганистан. Но это лишь одна часть истории. Экстремистские вооружённые группы всё ещё имеют укрытие в Афганистане, согласно США, Китаю, России и Организации Объединённых Наций. Эксперты и представители служб безопасности говорят, что угроза от экстремистов в Афганистане значительно менее значима и заметна, чем в годы, предшествовавшие 11 сентября, когда в стране находилось до 30 000 экстремистов и бойцов. Тем не менее, эксперты ООН оценивают, что от 15 000 до 20 000 экстремистов разбросаны среди около 20 групп в Афганистане. Россия говорит, что их число может достигать 23 000. «Аль-Каида» имеет лишь несколько десятков членов, согласно оценкам ООН и экспертов по безопасности, но некоторые из них живут свободно в Кабуле. Афганские власти выдали национальные удостоверения личности руководству южноазиатского отделения «Аль-Каиды», согласно группе экспертов ООН, отслеживающей террористические сети. Тысячи боевиков «Исламского государства» также бродят по пересечённым горным районам на границе Афганистана и Пакистана. Наиболее многочисленны тысячи боевиков из Тахрика-э-Талибана Пакистан, известных как Пакистанский Талибан, или Т.Т.П., которые проникают через порочную границу, чтобы атаковать пакистанские силы безопасности. Эксперты и представители служб безопасности приписывают резкое увеличение атак на Пакистан разрешительной среде, предоставленной афганским Талибаном с 2021 года. Хотя в значительно меньшей численности, чем в 1990-х годах, в последнее время также прибыли иностранные бойцы в Афганистан из Сирии и Сомали. Талибан в Афганистане отрицает поддержку Пакистанского Талибана, но в частном порядке говорит, что они не могли бы контролировать группу, даже если бы захотели. Пакистан был близким союзником США при президенте Трампе, и США обвинили Талибана в нарушении их обещаний по борьбе с терроризмом. Даже Китай, долгое время верный сторонник практичного сотрудничества с Талибаном, призвал группу «решительно уничтожить все террористические силы». Европейский союз хочет, чтобы они «сделали больше, чтобы убедить мир, что Афганистан не является потенциальной угрозой.