قبل خمسة وعشرين عاماً، قاد أسامة بن لادن تخطيط الهجمات التيشنقلها على القاعدة في الحادي عشر من سبتمبر 2001، من قوة طالبانية في أفغانستان، حيث عاش كضيف لهم. الآن، طالبان يحكم أفغانستان مرة أخرى، يحاول أن يقدم وجهاً أكثر حداثة أمام العالم. لكن على الرغم من الظهار، لم يغير طالبان أيديولوجيتها، وما زالت مجموعات مسلحة، بما في ذلك عشرات الأعضاء في تنظيم القاعدة، موجودة في أفغانستان. العديد من الظروف التي جعلت هجمات الحادي عشر من سبتمبر ممكنة لا تزال قائمة. طالبان تجاوزت الحرب الأمريكية لإسقاطها وهي الآن تحكم 45 مليون أفغاني. يستخدمون أحدث الآيفونز للاتصال بدبلوماسيين أوروبيين وأمريكيين. يسافرون إلى الخليج الفارسي وتركيا، ويدعمون التجارة مع أوزبكستان والهند. مقاتليهم الآن يمرّرون مدن أفغانستان، وبعضهم يستخدمون معدات عسكرية أمريكية مهجورة. لكن الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي ومعظم الحكوم الأخرى غير مستعدة للثقة فيهم. هذه رسالة طالبان: الهدوء، وليس الفوضى، يملأ أفغانستان. لكن هذا مجرد جزء واحد من القصة. وفقاً للولايات المتحدة والصين وروسيا والأمم المتحدة، ما زالت المجموعات المسلحة المتطرفة تمتلك ملاذاً في أفغانستان. يقول الخبراء والمسؤولون الأمنيون إن التهديد المتمرد في أفغانستان أقل أهمية ووضوحاً بكثير من السنوات السابقة للهججمات في الحادي عشر من سبتمبر، عندما كان هناك ما يصل إلى 30,000 متمرد ومقاتل في البلاد. ومع ذلك، يقدر خبراء الأمم المتحدة أن ما بين 15,000 و20,000 متمرد منتشرون بين حوالي 20 مجموعة في أفغانستان. وتقول روسيا إن عددهم قد يصل إلى 23,000. القاعدة لديها عدد قليل من الأعضاء فقط، وفقاً لتقديرات الأمم المتحدة وخبراء الأمن، لكن بعضهم يعيشون بحرية في كابول. وقد أصدرت السلطات الأفغانية بطاقات هوية وطنية لقيادة فرع القاعدة في جنوب آسيا، وفقاً لمجموعة خبراء الأمم المتحدة الذين يراقبون الشبكات الإرهابية. ويتجول آلاف متمردي الدولة الإسلامية أيضاً في المناطق الحدودية الصعبة بين أفغانستان وباكستان. وأكثر هؤلاء عدداً هم الآلاف من المتمردين من تحريك طالبان باكستان، المعروفين بطالبان باكستان، أو T.T.P.، الذين يتنقلون عبر الحدود الضيقة لشن هجمات على قوات الأمن الباكستانية. وينسب الخبراء والمسؤولون الأمنيون زيادة حادة في الهجمات على باكستان إلى البيئة المسموحة التي قدمها طالبان الأفغاني منذ 2021. وعلى الرغم من أن أعدادهم أقل بكثير من السبعينيات، إلا أن مقاتلي أجانب قد سافروا مؤخراً إلى أفغانستان من سوريا والصومال. وينفي طالبان في أفغانستان دعم طالبان باكستان لكنه يقول بصورة خاصة إنه لا يمكنه التحكم في المجموعة حتى لو أراد. وكانت باكستان حليفاً قريباً للولايات المتحدة تحت الرئيس ترامب، وقد وجهت الولايات المتحدة اتهامات لطالبان بخيانة وعودها في مكافحة الإرهاب. وحتى الصين، التي طالما كانت داعمة بشدة للتواصل العملي مع طالبان، قد حثت المجموعة على "القضاء النهائي على جميع القوى الإرهابية". ويريد الاتحاد الأوروبي أن "يفعل المزيد لإقناع العالم بأن أفغانستان ليست تهديداً محتملًا.