Hace veinticinco años, Osama bin Laden lideró la planificación de los ataques de Al Qaeda del 11 de septiembre de 2001, desde un fuerte del Talibán en Afganistán, donde vivía como su huésped. Ahora, el Talibán vuelve a gobernar Afganistán, intentando presentar una cara más moderna al mundo. Pero a pesar del velo, el Talibán no ha cambiado su ideología, y grupos armados, incluidos decenas de miembros de Al Qaeda, permanecen en Afganistán.

Muchas de las condiciones que hicieron posible el ataque del 11 de septiembre siguen presentes. El Talibán superó la guerra estadounidense para derrocarlo y ahora gobierna a 45 millones de afganas. Usan los últimos iPhones para contactar con diplomáticos europeos y estadounidenses.

Viajan al Golfo Pérsico y Turquía, y promueven el comercio con Uzbekistán e India. Sus combatientes ahora patrullan las ciudades de Afganistán, algunos usando equipo militar estadounidense abandonado. Pero Estados Unidos, la Unión Europea y la mayoría de los otros gobiernos no están listos para confiar en ellos.

Ese es el mensaje del Talibán: Calma, no caos, impregna Afganistán. Pero eso es solo una parte de la historia. Grupos armados extremistas aún tienen un hogar en Afganistán, según Estados Unidos, China, Rusia y las Naciones Unidas.

Los expertos y funcionarios de seguridad dicen que la amenaza militante en Afganistán es mucho menos significativa y visible que en los años previos al 11 de septiembre, cuando hasta 30.000 militantes y combatientes estaban en el país. Aun así, los expertos de las Naciones Unidas estiman que entre 15.000 y 20.000 militantes están dispersos entre unos 20 grupos en Afganistán. Rusia dice que podrían ser hasta 23.000.

Al Qaeda solo tiene unos pocos decenas de miembros, según estimaciones de las Naciones Unidas y expertos de seguridad, pero algunos de ellos viven libremente en Kabul. Las autoridades afganas han emitido tarjetas de identidad nacional a la liderazgo de la rama surasiática de Al Qaeda, según el grupo de expertos de las Naciones Unidas que monitorea las redes terroristas. Miles de militantes del Estado Islámico también merodean las zonas fronterizas escarpadas entre Afganistán y Pakistán.

Los más numerosos son los miles de militantes de Tehrik-e-Taliban Pakistan, conocidos como el Talibán pakistaní, o T. T. P., que cruzan la frontera permeable para atacar a las fuerzas de seguridad pakistaníes.

Los expertos y funcionarios de seguridad atribuyen un fuerte aumento en los ataques a Pakistán al entorno permissivo proporcionado por el Talibán afgano desde 2021. Aunque en números mucho menores que en la década de 1990, recientemente también han viajado combatientes extranjeros a Afganistán desde Siria y Somalia. El Talibán en Afganistán niega apoyar al Talibán pakistaní pero dice privadamente que no podrían controlar al grupo incluso si quisieran.

Pakistán ha sido un aliado cercano de Estados Unidos bajo el presidente Trump, y Estados Unidos ha acusado al Talibán de incumplir sus promesas de contraterrorismo. Incluso China, un largo tiempo defensor firme del compromiso pragmático con el Talibán, ha instado al grupo a “eliminar resolutamente todas las fuerzas terroristas”. La Unión Europea quiere que “haga más para convencer al mundo de que Afganistán no es una amenaza potencial.