Bill Draper, qui a commencé sa carrière pioncière en tant qu'investisseur dans la Silicon Valley en conduisant une Pontiac louée à travers la vallée de Santa Clara, parsemée de vergers, dans le nord de la Californie au début des années 1960, stimulant les affaires à une époque où peu d'entrepreneurs avaient même entendu le terme « capital-risque », est décédé le 8 septembre à son domicile d'Atherton, en Californie. Il avait 98 ans. Sa mort a été confirmée par sa fille Polly Draper.
L'« homme qui a vu la Silicon Valley avant qu'elle n'existe », comme l'a récemment appelé le magazine BW Businessworld, M. Draper a commencé sa carrière plus d'une décennie avant que la Silicon Valley n'acquière son nom au début des années 1970, à une époque où le codage informatique était encore effectué à l'aide de cartes perforées. En tant que fondateur ou directeur général d'une série de sociétés pionnières de capital-risque, notamment Sutter Hill Ventures et Draper Richards, il a contribué à lancer une industrie qui vaut des centaines de milliards de dollars, aux côtés de titans tels qu'Arthur Rock, Eugene Kleiner, Thomas J.
Perkins et Don Valentine. Connu pour son état d'esprit du verre à moitié plein, il était surnommé « Dr. Oui » par ses collègues chez Draper Richards parce qu'il « aimait dire : « On y va ! » lors d'une réunion initiale avant même de pouvoir réaliser la diligence raisonnable », a déclaré Robin Richards Donohoe, cofondatrice de l'entreprise, lors d'une interview. Sa longue liste de succès au fil des décennies comprenait des paris précoces sur le fabricant de jeux vidéo Activision, ainsi que sur Skype, Open Table, la société d'imprimantes Qume et Corbin-Farnsworth, un pionnier dans la fabrication de défibrillateurs, de stimulateurs cardiaques et de moniteurs cardiaques.
Armé d'un MBA de Harvard, M. Draper est arrivé en Californie en 1959 pour rejoindre Draper, Gaither et Anderson, qui avait été cofondé par son père, William H. Draper Jr., un banquier d'investissement de premier plan basé à New York, et qui était appelée la première société de capital-risque à l'ouest du fleuve Mississippi.
En 1962, M. Draper s'est associé à son ami Franklin Pitcher Johnson Jr., connu sous le nom de Pitch, pour créer leur propre firme, Draper & Johnson Investment Company. Vers 1965, lui et M.
Johnson ont pris des chemins séparés. M. Draper a rejoint Sutter Hill, une société immobilière qui, sous sa direction et celle de Paul Wythes, un autre pionnier de l'industrie, s'est diversifiée dans le capital-risque.
En 1978, la Silicon Valley commençait à ressembler au pôle technologique que nous connaissons aujourd'hui.